— Что? — спросила она, заметив мое внимание. — Ты ведь не думал, что я по лесу буду бегать в юбочке?
— Хорошо, что кураторы одобрили, — ответил я.
— Не одобрили… — девушка вздохнула. — Но я сказала, что кормить комаров и рисковать распороть шкуру о какую-нибудь ветку, не стану.
— И правильно! — Марья хлопнула девушку по плечу. — Надо заботиться о своем комфорте, а потом уже об имидже.
— Тебе хорошо говорить, — Шереметьева с тоской посмотрела на куртку подруги.
— Я хотела коротко подстричься, — негромко сообщила Марья. — Но пришлось оставить длинные косы, а они очень неудобные во время боя.
— Понимаю, — вздохнула Алина и свернула свои волосы в тугой узел. — Не стану я ходить по лесу с распущенными. Пусть кураторы хоть позеленеют от злости.
— Победителей не судят, — Олег подошел ближе и приобнял сестру. — Пообещай, что не станешь делать глупостей и будешь…
— Умницей! — продолжила за него княжна и прильнула к брату. — Не беспокойся, я тебя не подведу…
— Я переживаю за тебя, а не за репутацию семьи, — парень коснулся губами ее лба. — Мы все тобой гордимся, и тебе нечего доказывать. Если тебе настолько неприятен твой образ, то по возвращению домой мы его поменяем.
— Хорошо, — не стала отказываться Шереметьева.
— Вот и славно, — княжич перевел взгляд на меня, но говорить ничего не стал.
Я и так понял, что он хотел до меня донести. Мне и без того было ясно, что следует приглядывать за самой младшей в нашей группе.
— Выдвигаемся, — скомандовал я, и вся компания направилась в сторону заповедника.
Где-то у горизонта полыхнула молния, до нас донесся глухой раскат грома.
— Только дождя нам не хватало… — проворчал Иван.
— Не извольте беспокоиться. Тут часто молнии бьют. Но не будет дождя, милсдарь, — сообщил Рыжий Ленька.
— Ты точно знаешь?
— Так лягухи квакают в ручье звонко, — улыбнулся Щербатый.
— Вот в такие моменты я завидую деревенским, — проворчал Суворов и сделал глоток из небольшой фляжки.
Мы ступили в тень деревьев, и тропа повела нас в глубину Лукоморья.
Глава 20 На тропах Лукоморья
Густые кроны слабо пропускали свет, расчерчивая тропу кружевом теней. Я заметил вертких белок, которые спрятались в ветвях, и с любопытством провожали нас бусинками глаз. Очевидно, что людей они не боялись, и точно знали, что у них можно поживиться чем-то съестным. И в подтверждение моего предположения, одна из хитрых животин спрыгнула на куст рядом с дорожкой и потянулась лапками в сторону Алины. Девушка умиленно заулыбалась и вынула из кармана пакетик с орехами.
— Осторожнее! — предупредил я. — Потом ты от них не отобьешься…