— Что⁈
— Семья даст твоему сыну имя. Император дал нам право принимать бастардов в семью. И в этом случае, когда ты решишь предать нас, то и он пострадает.
— Михаил Владимирович… — Тоня встала, подошла ближе и протянул мне руки.
Я поднялся на ноги и подал ей ладонь. Девушка прижалась к моим пальцам щекой.
— Перестань, — буркнул я.
— Клянусь, что не предам, — шепнула она, и я ощутил горячие слезы на своей коже.
Тоня порывисто подалась ко мне, и я ее обнял, мягко похлопав по спине.
— Хватит уже плакать. Я себя ощущаю каким-то монстром.
— Мне надо было сразу прийти, — выдохнула она. — А я так тряслась и боялась и…
— Не стоит об этом. Хорошо, что мы все решили. И знаешь — тебе правда надо умыться.
— Думаете? — невесело усмехнулась девушка.
— Сейчас ты похожа на енота. Что скажут люди, когда заметят тебя в таком виде, выходящей от темного ведьмака?
— Решат, что вы обидели бедную девушку, — согласилась гостья.
— А что еще можно ждать от темного? — я улыбнулся.
Тоня отстранилась от меня и посмотрела прямо в глаза.
— Вы куда более светлый, чем все сидящие в Синоде, — сказала она уверенно. — И многие ведьмаки, что вешают на себя сиятельные ордена, совсем не так добры, как хотят казаться.
— Верю.
— Я это не просто знаю. Я могу доказать.
— Ты поэтому подстраховалась и оставляла компроматы?
— И еще для того, чтобы у Верховного не было так много власти… Ему всегда было мало. Он хотел больше и больше.
Девушка еще раз уткнулась мне в плечо, и я отчетливо услышал, как щелкнул замок входной двери.
Глава 6 Красная шапочка или Лошадь по соседству
От этого звука Тоня вздрогнула и съежилась, словно бы хотела стать незаметной. Отстранилась и с испугом посмотрела на меня:
— Кто это?
— Понятия не имею, — искренне признался я.
Ладонь сама потянулась к косе, которая приютилась у кресла. И только спустя мгновение понял, что мы в городской квартире для знати. В доме, который охраняет целая дружина наемников высшего порядка. Вряд ли они пропустили бы сюда чужака. Да и у постороннего не может быть ключей…
— Миша, я приехала! — послышался из холла весёлый девичий голос.
Маришка. Точно! Она же обещала забежать ко мне вечером.
Компаньонка вошла в гостиную и резко остановилась. Она выглядела на редкость эффектно. Девушка облачилась в короткое клетчатое платье с пышной юбкой, а поверх надела ярко-красный плащ с объемным капюшоном. Ко всему прочему на ее ногах были чулки в мелкую сетку и высокие сапоги из черного бархата.
В голове тотчас возникла ассоциация с героиней одной старой сказки про серого волка и девушку с пирожками. Корзинка из лозы в руках Маришки тоже выглядела аутентично, хотя в ней должно было поместиться больше, чем просто выпечка.