Но, конечно же, никакой тишины не случилось. Примерно через полчаса ждём — и вот оно: очередной грохот со стороны разрыва, земля дрожит, будто кто-то стучит молотом по её сердцевине. Тень, поднявшись на самую высокую кучу обломков, вдруг гаркнул:

— Глядите! Он идёт! Этот урод идёт в нашу сторону!

Я тоже увидел: за дальними домами возвышалась чёрная громада. Нечто, отдалённо похожее на человечью фигуру, но в несколько раз больше самого высокого небоскрёба. Гулкие шаги, вспышки пыли и обвалившихся стен… Грохач медленно, методично шёл к форту, не замечая трудностей, видимо, почуяв движение и новых «жертв».

— Ну всё, — сказал я. — Если он подойдёт слишком близко, будем снова уводить его.

Марк тяжело вздохнул, оглядывая около двух десятков людей, оставшихся под его началом, включая стариков и раненых. Уходить всем вместе в данный момент смысла нет: пешком они далеко не доберутся, а монстр сотрёт их в пыль. Нужно снова отвлекать тварь бронемашиной. Иначе погибнут все.

Я обратился к своим:

— Гвоздь, Кора, Тень, Фокус, Старший готовимся к отвлекающему манёвру. Марк, держи людей здесь, но будь готов при первой возможности вырваться, как только появится транспорт.

— Договорились, — хмуро кивнул он. — Только не вздумайте там подохнуть. Иначе нам всем конец.

— Постараемся, — усмехнулся я. — Но если вдруг мы не вернёмся… ну, надеюсь, у вас будет шанс.

В душе я понимал: впереди нас ждёт новый опасный раунд с Грохачом. Однако другого варианта нет. Либо стоять и ждать, пока он сам дойдёт, и тогда весь форт превратится в кладбище. Либо действовать, пусть и рискуя собственной шкурой. Я недолго колебался — такой уж у меня характер.

— Все на борт! — крикнул я своим, и мы заняли места в броневике. Булат завёл двигатель, который взревел, казалось, ещё громче, чем раньше. Оставшиеся местные расступались, уступая дорогу машине.

Мы двинулись вперёд, в сумрачный лабиринт городских развалин, навстречу гулу, сотрясающему улицы. Всякий раз, когда я выезжал на охоту против таких тварей, внутри меня вспыхивали противоречивые эмоции: желание доказать, что даже огромный монстр не неуязвим, смешивалось с жуткой злобой.

Ближе к краю квартала я видел, как землю бороздят глубокие трещины. Пару раз мы перескочили через провалы, где текла мутная вода из прорванных труб. На горизонте, едва видимый сквозь пыль, маячил гигантский силуэт Грохача. Он шёл вразвалку, но каждая его нога равнялась высоте двух-трёх этажей. От каждого шага грохотал раскат, будто гром небесный прорывался прямо сквозь землю.

— Вижу его, командир, — сказал Фокус, выглянув с турели. — Уродина непробиваемая…