За моей спиной переминался с ноги на ногу капитан Краснов. Ему не терпелось понять, кто стоит за нашествием экзоркантов. Но он не перебивал. Знал, что я сейчас буду проводить манипуляции, и лучше мне не мешать.

— Поехали… — негромко проговорил я. — Посмотрим, что у этой дряни в памяти.

Я положил маску на стол. Начать следовало с «Орна». Она позволит пролить лучик света на тёмное воздействие. Так, я мог обнаружить и снять первичные блокировки, если некромант, управляющий экзоркантами, поставил какую-то защиту на маске.

Сделал медленный вдох, сплёл пальцы в руну «Орн». Тёплый свет тонко заструился из-под ногтей. Я ощутил знакомую вибрацию — «Орн» всегда действовала мягко и деликатно, будто ласково трогала темноту изнутри и вынуждала её отступать.

Маска чуть задрожала, и внутри неё послышалось противное шипение. Чёрное месиво не хотело, чтобы я его трогал. Но руна работала. Свет пронизывал маску, проявляя скрытые зловонные следы магии.

— Да уж… — буркнул я, про себя отмечая, что некромант, похоже, не жалел сил на защиту. — Здесь всё серьёзно.

Краснов поёжился. Наверное, представил, что бы случилось, если б эта штука ожила прямо у нас на столе. Но пока всё шло по плану.

Следующий шаг — руна «Эдгар»: она ломает барьеры и открывает запечатанные ворота в память экзорканта. Не то чтобы у трупа была настоящая память, но магическая структура сохраняла воспоминания — образы, которые хозяин внушал или которыми руководил.

Я вздохнул и повторил манипуляцию с другой руной. На сей раз от моей ладони пошла красноватая искорка, которая ударила по маске небольшой вспышкой.

Маска зашипела, будто её облили раскалённым металлом. В нос ударил тошнотворный запах гари, но я стоял, не отводя руки. Этот процесс не слишком приятен. Я смотрел, как по поверхности маски поползли трещины: изнутри вырывалась злая энергия.

— Давай, родимая, — бормотал я, подгоняя руну. — Поднажми ещё немного.

Хотя знал, что самое сложное впереди — третья руна, «Сена». Она трудна в исполнении, но с её помощью я мог залезть в глубинные слои существа и вытащить ещё больше скрытых деталей. Неприятность в том, что придётся самому погрузиться в эти кошмарные воспоминания. Разум экзорканта — это по сути чёрная дыра, наполненная мраком.

Я мельком взглянул на Краснова:

— Если что, не подходи, — предупредил я. — Меня может повести в сторону. Держись на расстоянии.

Тот кивнул, и я приступил. Пальцы сложились в сложную комбинацию, которая всегда давалась мне нелегко.

— Поехали, — тихо сказал я.

Провёл рукой над маской. Хорошо хоть простыня эфира была стабильна и мне удалось с первого раза. Вокруг меня всё погрузилось в странную пелену. Пол словно исчез. Меня обдало тягучим холодом.