— Мы уже в городе, у моста, — отозвался я в рацию. — У вас, скажем так, хреновая ситуация.

— Мягко сказано, — угрюмо произнёс голос. — Добирайтесь до нашей базы, у нас координаты… — дальше связь прервалась глухим треском.

Тем не менее, у меня был адрес, который передали заранее. Я велел Булату двигаться к западной окраине — там располагались старые военные склады, где и засели Имперцы, пытаясь сохранить хоть какую-то точку опоры.

По пути мы объезжали всё новые и новые завалы. Город выглядел как декорация к фильму ужасов: выбитые витрины, развороченные тротуары, воронки на дорогах. Порой мы слышали стрельбу, где-то далеко, но без понятия, кто по кому стреляет. Мёртвые улицы, мёртвые окна.

— И ведь это не какой-то глухой городишко, — пробормотал я. — Звенигород всегда был оживлённым. Театр, парки… теперь всё под откос.

Никто не ответил. Да и что тут скажешь?

Спустя минут двадцать мы наконец-то нащупали бетонное ограждение старой базы. Огромные ворота были приоткрыты, нас встретил часовой в чёрно-зелёной форме Имперских войск. Он выглядел измученным, глаза покраснели, сам бледный. Видимо, несколько суток без сна, судя по состоянию. Но, увидев нас, отдал честь, пропуская вперёд.

— Быстрее, заезжайте, — крикнул он, махнув рукой. — Эти твари иногда шатаются тут рядом.

Булат аккуратно провёл броневик внутрь. Мы оказались во дворе между складскими ангарами. В одном углу копошились ещё несколько военных, в дальнем торчала разукомплектованная техника — похоже, что бронетранспортёр, у которого оторвано колесо.

Сама база напоминала укреплённый лагерь, обшитый мешками с песком, колючкой и листами стали. Унылая реальность.

Мы вылезли из машины. Сзади подтянулись остальные: Кора поправляла берет, Тень выскользнул почти бесшумно, Гвоздь, Клей, Фокус осматривались с нескрываемым любопытством. Михайлов и Батя держали автоматы наготове, хотя вокруг вроде бы свои.

К нам направился здоровенный мордастый мужик в офицерском кителе, обвешанном патронташами. Глаза слегка навыкате, но смотрел серьёзно:

— Капитан Марк Краснов, — представился он, бросив короткий взгляд на наш отряд. — Вы Градов?

— Он самый, — кивнул я, — а это мои ребята. Сказали, что вы — здесь старший.

— Ну… старший, да, — усмехнулся Краснов. — Как видите, нашу часть разметало по городу. Связь с центром нестабильна. Более половины бойцов пропали, когда мы попытались зачистить канализацию… чёртову тварь там не догнали.

Я нахмурился:

— Так и знал. Он нас уже поприветствовал на мосту.

— Водяной? — капитан моргнул. — Похоже, крепнет. Раньше он не выползал на поверхность днём. Теперь, видать, привык. Аномалии тут мутируют быстро. Если бы ещё это было всё…