— Твою ж… — выдохнул Гвоздь, одновременно со мной наблюдая, как призрак будто вцепился в поток магии. Он буквально начал высасывать силу из Ладыжина, отчего тот задёргался, приподнявшись над полом на несколько сантиметров.

— Не стрелять, — процедил я, вскинув руку, останавливая Кору. — Пусть ещё попьёт.

— Попьёт⁈ — ахнула Кора. — Он же убьёт его.

— Не убьёт, — сказал я, глядя, как Ладыжин бледнеет на глазах. — Посмотри внимательнее: призрак становится всё более плотным. Ещё немного — и можно будет его завалить.

Конечно, рисковать жизнью живого человека — шаг жестокий. Но другого способа я не видел. Мглиц, напившись эфира, неизбежно перейдёт в более материальную форму, и тогда наш дымовый порошок, зачарованные пули и меч сделают своё дело. Пока призрак голоден или настороже, он неуязвим.

Прошло несколько секунд, и лицо Ладыжина уже стало серым. Его глаза закатились, губы посинели, а изо рта вырывалось хриплое дыхание. Мглиц пульсировал холодным марионеточным светом, протянув псевдощупальца к груди мага.

— Градов, он точно не сдохнет? — прошипел Тень.

— Я же сказал, справится, — отрезал я, сжимая меч. — Батя, Гвоздь, вы готовы⁈

— Да! — отозвался Гвоздь, который находился за моей спиной.

— Стреляйте дымовыми, — скомандовал я, заметив, что призрак уже наелся до предела: он обрёл явные контуры, напоминающие скрюченную фигуру с длинными, костлявыми руками.

Гвоздь выстрелил гранатой из подствольника, и она, шипя, выплеснула облако сероватого порошка. Батя добавил вторую, которая взорвалась рядом, формируя плотный столб дымовой завесы, от которого Мглиц встрепенулся и отпустил Ладыжина. Тот рухнул на пол, захрипев.

— Огонь! — рявкнул я, вскидывая меч.

Кора и Тень принялись поливать призрака зачарованными пулями. Я наблюдал, как снаряды вспарывали призрачное тело, сбивая часть его неосязаемой плоти. Мглиц завыл, пронизывающе, сотрясая воздух.

Я рванулся вперёд, перепрыгнул через поваленный стул и нанёс рубящий удар мечом. Лезвие со вспышкой врезалось в его тело. Ещё один дикий вой заполнил комнату, заставляя мои уши звенеть. Призрак пошатнулся, стремясь ускользнуть обратно в тень.

— Добейте! — гаркнул я.

Пули Гвоздя и разрывная граната окончательно разорвали призрака на клочья, которые рассеялись в пространстве яркой вспышкой. Вся эта сцена заняла секунд двадцать, но показалась вечностью.

— Чёртово месиво, — пробормотал Тень, опуская пистолет. — Никогда не думал, что буду всаживать пули в дым.

— Да уж, — кивнул я, протирая лоб тыльной стороной ладони. — Выглядело грубовато, но главное — мы сделали своё дело.