На минуту в коридоре воцарилось молчание.

— И то правда! — обрадовался Герасим и срочно ретировался.

— Не давайте чужакам захватывать нашу квартиру! — взвыла «баба Варя», наоборот, прозвучало это неубедительно. Она ещё немного потопталась, и Видья, что никто не обратил на неё внимания, тоже ушла в свою комнату.

В коридоре остались только мы.

— Вот зря ты, Муля, влез, — беззлобно покачал голову Софрон, потирая лоб, — вышвырнули бы его и дело с концом.

— А потом проблемы с последствиями будут обеспечены, — парировал я, — у него же порядок на заселение. Нет, Софрон, здесь действовать надо иначе.

— Вот и действуй, умник, — неодобрительно скривился Софрон, и они с шикарной женщиной ушли.

В коридоре остались мы с Колькой, тучной женщиной и Орфеем Жасминовым.

— Ну раз так, — сказала женщина командным голосом, — вы, товарищ, действительно ждите на кухне. А ты, Муля, давай одевайся и пошёл!

Похоже, мои слова не вызвали на нее никакого впечатления.

Я хотел резко ее осадить, но посмотрел на дрожащие губы и стало жаль. Хотя таскать мешки ещё непонятно на каком расстоянии — не по мне. Поэтому я отыскал глаза Кольку и сказал:

— Колька, секретное задание: дуй за Герасимом. Передай ему, пусть быстро идет сюда. Только очень быстро. Приказ понял?

Колька просиал и понял происходящее. Он со всех ног бросился в чулан к Герасиму, и тот уже через минуту стоял напротив меня.

Я жил:

— Похмелиться хочешь?

Глаза Герасима свернула с волнением, и он молча мотнул головой так, что она чуть не оторвалась (видимо, от переизбытка чувств слов не сохранилось).

— Идёшь сейчас вот с этой женщиной и шьешь ей мешок картошки, — вел я, — Потом принесешь ко мне и будет тебе счастье. Как понял?

Герасим понял.

Они ушли, а я, на всякий случай, спросил Кольку:

— Как ее зовут, эту тётку?

— Белла. Вредная тётка. Может за ухо так потянуть, что ой, — по-дружески предупредил меня он, но затем с подозрением спросил: — А ты что, разве не знаешь?

Ну вот, уже и перед ребёнком палюсь. Поэтому вслух я ответил:

— Тебя проверяю. У нас же с твоим тайным штабом. Необходимо сверить обстоятельства и только потом действовать!

Колька взвизгнул от счастья. Он был готов действовать хоть сейчас.

— А что надо делать? — с уважением спросил он. — Я готов!

— Следить, — сказал я свистящим шепотом, — как только увидишь что-то подозрительное, — сразу сообщаешь мне. А дальше будем действовать по обстоятельствам.

— А я… — начал было Колька, но я строго перебил:

— И жабу найди. Это важно.

Колька изменился и помчался искать несуществующую жабу.

А я вернулся в комнату. Проблема пропитания возникла неожиданно.