Я понимал, что через год состоится финальное решающее сражение — с Леонидом и Артуром. Одновременно или по очерёдности — неважно. Я не верил ни тому, ни другому и не надеялся на честную битву. Я отталкивался от того, что они оба попытаются призвать своих соратников, если начнут проигрывать. Поэтому был обязан создать собственную армию. Я согласился спрятать панд, но при одном условии — они полностью переходят под моё подчинении. Им не было куда деваться, поэтому панды согласились.

И вот, каждый день из этих одиннадцати месяцев мы тренировались. Сперва по раздельности, но очень скоро я осознал, что эффективность таких тренировок низка. Долго сомневался, взвешивал все за и против, но в итоге решил объединить три силы — Отщепенцев, аристократию и панд. Спасибо Генри Нурфолку — он создал себе такую репутацию беспощадного теневого лидера, что никто из его бывших подчинённых не посмел мне возразить. Я знал, что многие были недовольны — особенно аристократы, которым приходилось тренироваться с пандами — это же монстры! почему мы должны?! Но мне было достаточно пару раз рявкнуть, чтобы все замолчали и смирились с новой реальностью.

На деньги от строительной артели были организованы три тренировочных полигона. Провернуть подобное без Глаза Василиска было бы невозможно, однако этот артефакт развязал мне руки. Так что сейчас я руководил небольшой, но очень мощной армией — секреты многих Созвездий я почерпнул из Шкатулки и передавал самым перспективным воинам. Это оказало чудесное воздействие на боевой дух — теперь и аристократы, и панды, и Отщепенцы служили мне не только в надежде свергнуть Леонида и Богов, но искренне пытались завоевать моё доверие, чтобы получить доступ к великому таинству развития.

В целом я был доволен. Особое внимание я уделял Мерри и Дзену. С последним у нас прошёл откровенный разговор. Я усмехнулся, вспоминая нашу болтовню по душам. Каждому военачальнику нужны преданные генералы, и я планировал назначить на эти должности своих ребят, но камнем преткновения оставалась клятва Дзена, сказанная им в запальчивости — он обещал убить меня, когда сравняется со мной в силах.

В тот день произошло столкновение между пандами и Отщепенцами, и необходимость в генералах, которые бы стали моими правыми руками, стала очевидной. Я только-только объединил три разрозненные группировки, и стычки ещё случались постоянно.

Я дождался, когда Дзен закончит тренировку и привычно закроется в своей комнате, и постучался к нему.

— Можно?

— Заходите, — Дзен пропустил меня внутрь и отошёл к окну, с выжиданием на меня посмотрел.