От него отваливаются сгоревшие куски мяса, с мерзким чавканьем падают на землю. Но Артур и не думает лечиться. Он материализует за своей спиной огромные чёрные крылья и пикирует на меня с такой огромной скоростью, что я не могу разобрать его очертаний — только чёрно-зелёную смазанную полосу.

Меня откидывает в расщелину, я пытаюсь уцепиться за выступ, но не получается — и меня проглатывает бездна. Ну, это, конечно, громко сказано, но поверьте мне, расщелина действительно очень глубокая. Когда до острых заледеневших камней остаётся метра три, я создаю магическую подушку — мягкую, словно перина, и пружинящую, словно батут.

Приземление выходит почти приятным. Я спрыгиваю на землю и в последний момент успеваю поставить над собой щит — Артур обрушивает на меня дождь из перьев, каждое из которых острее самого наточенного кинжала.

Тук-тук-тук. Тук-тук-тук.

Перья тарабанят по щиту, их очень много — настолько, что они полностью закрывают небо. Обзор нулевой, я ничего не вижу и кручусь на месте, пытаясь понять, с какой стороны ко мне подбирается братец.

Вш-ш-ш-ш.

Земля под моими ногами вспучивается, образовывается провал, из которого вылезает рука и хватает меня за ногу. На чёрных обугленных пальцах отрастают огромные ногти и впиваются в мою лодыжку, протыкают кожу. Ядовито-зелёная магия проникает в моё тело, вливается в мою кровь и разъедает меня изнутри.

Я буквально чувствую, как правая нога отмирает. Сначала до лодыжки, потом — до колена, и всё выше, выше, выше. У меня не остаётся другого выхода, кроме как создать меч и отрубить себе правую ногу, — иначе магия Артура сожрала бы меня за пять минут.

Невыносимая боль.

Но я не собираюсь сдаваться.

Мы сражаемся в течение трёх часов. За это время Артур отрезал мне левую руку пять раз. А правую ногу — семь. Один раз мне удалось отсечь ему голову, но сделал я только хуже — Артур отрастил телу новую голову, а голове — новое тело, и, пока я не уничтожил копию, мне пришлось сражаться сразу с двумя братцами. Собственно тогда он и умудрился вспороть мне живот.

Обмотанный своими кишками, я располовинил Артура от плеч до солнечного сплетения, но моментально получил такой силы ментальный удар, что у меня мозг из ушей потёк.

На исходе третьего часа и я, и Артур еле стояли на ногах. Мы покачивались друг напротив друга и с ненавистью скалились. Ничья, как и всегда. Мы истощили свои магические запасы до дна, оставались лишь крупицы магии, да и те шли на то, чтобы поддерживать в нас жизнь.

Сейчас Артур скажет:

— Слабак, как и девять лет назад, ничего не поменялось.