открыла глаза.— Тогда будем считать шаги.— До Саат?— До себя.Шурка молчал.Потом сказал:— Я не хочу потерять вас.Марина медленно подняла голову.Вот это было совсем не по-шурковски.— Ты сейчас что, признался в привязанности?— Я выразил функциональную необходимость сохранения вашего сознания.— Ага. Конечно. Именно так друзья и говорят.— Я не друг.— Поздно, Шурка. Ты уже вляпался.— Вляпался — просторечное обозначение…— Не занудствуй, а то разжалую обратно в кастрюлю.— Я не кастрюля.— Вот. Живой.Он опять замолчал.Но теперь молчание было тёплым.Перед рассветом Марина почти не спала.Не из-за страха.Из-за ожидания.Саат ждал.Старая сеть ждала.Старая саэр ждала в кольце, как заноза в памяти.Кхары где-то в лесу слушали их свет.Станция, возможно, уже получила сигнал.Кассандра, если жива и у власти, наверняка собирала свою ядовитую волю в кулак.А здесь, в Эйране, люди учились заново доверять тем, кто упал с неба.Марина встала до первого света.Оделась быстро, проверяя каждый ремень, каждый узел, каждый мешочек. Когда вышла на мост, дождь уже закончился. Лес блестел. Воздух был холодным, чистым, с запахом мокрых листьев, дыма и дальнего ручья.Рейн ждал у перехода.Аран — рядом.Оба посмотрели на неё одновременно.Марина остановилась.— Только не говорите, что вы теперь будете ходить парой.Рейн спокойно ответил:— До Саат — да.Аран, не понимая слов, кивнул так, будто подтверждает.Марина посмотрела на небо, где бледнели два спутника.— Шурка, запиши: я официально под конвоем двух самых упрямых мужчин двух цивилизаций.— Записано.— И добавь: если выживу, отомщу.— Форма мести?Марина посмотрела на Рейна.Потом на Арана.И улыбнулась.— Придумаю по дороге.Рейн тихо сказал:— Нам стоит бояться?— Очень.Аран не понял, но по лицу Марины понял достаточно.И улыбнулся.А где-то в глубине леса, за мокрыми деревьями, у старых руин Саат, просыпалась сеть, которая много поколений ждала новый голос.

Глава 14.

Глава 14.

Глава 14

СаатДо руин шли почти весь день.Арка-13 будто специально не спешила подпускать их к старой ране планеты.Лес менялся постепенно. Сначала Эйран ещё чувствовался рядом: запах дыма, влажной древесины, следы людей, узкие мосты между корнями, охотничьи метки на коре. Потом поселение осталось за спиной, и мир начал становиться другим. Глуше. Старше. Деревья росли выше, корни — толще, листья — темнее. В воздухе появился сладковатый металлический привкус, как перед грозой. Мхи светились уже не мягким зелёным, а синеватым, почти больным светом. Иногда среди стволов вспыхивали тонкие красные нити — остатки старой сети, полумёртвые, но всё ещё живые.Шурка молчал уже почти час.И это нервировало сильнее его комментариев.Марина шла первой вместе с Араном. За ними — Рейн, Талия, Дакс и двое охотников Эйрана. Лисандра Ильма оставила в поселении — “слишком много языка, мало леса”, как перевёл Шурка её фразу.Марина была с этим согласна.Под ногами хлюпала влажная почва. Иногда приходилось идти по толстым корням, скользким после дождя. Воздух был тяжёлый, влажный, пах прелыми листьями, грибами, мокрым камнем и чем-то древним, будто лес слишком долго скрывал чужую тайну.Аран внезапно поднял руку.Все остановились мгновенно.Даже станционные.Марина почувствовала, как за последние недели люди начали меняться. Раньше кто-нибудь обязательно спросил бы: “Что случилось?” Теперь все сначала замирали, слушали, смотрели.Учились.Аран медленно присел у земли.Показал.След.Марина подошла ближе.Глубокий отпечаток в мягкой грязи. Не зверь. Не человек.Слишком длинные пальцы.Когти.Кхар.Свежий.Рейн тихо сказал:— Нас ведут.— Или проверяют, — ответила Марина.Шурка наконец ожил.— Повышенная активность биосети. Мы приближаемся к старому узлу.— Ты специально молчал для драматизма?— Я анализировал.— Нет, ты нагнетал.— Немного.Марина фыркнула.И тут же ощутила взгляд Рейна.Он всё чаще смотрел на неё вот так — будто сам не мог поверить, что она вообще умудряется шутить там, где нормальные люди начинают паниковать.А может, именно поэтому и не сходила с ума.Лес вокруг становился тише.Слишком тише.Не было насекомых. Не кричали птицы. Даже ветер здесь двигался осторожно.Марина почувствовала, как волосы на затылке начинают шевелиться.— Мне это не нравится.— Мне тоже, — сказал Рейн.Аран резко повернул голову влево.И в следующую секунду из тумана между корнями мелькнуло что-то длинное, тёмное, слишком быстрое.Дакс вскинул оружие.— Не стрелять! — одновременно рявкнули Марина и Аран.Поздно.Выстрел ударил белым светом.Лес