Покинув царские палаты, я завертел головой в поисках своих людей, и они оказались неподалеку в ожидании меня, держа коней в поводу.

Свистнув и махнув им рукой, я дождался, когда они подведут ко мне Черныша, и лихо запрыгнул в седло.

— Василий, — обратился я к Бутурлину, который собирался сесть на коня.

— Да, княже, — тут же ответил он, вопросительно глядя на меня.

— В скором времени я уеду в свою вотчину. В Старицу! Царь тебе приказал служить мне, но неволить я тебя не буду. Можешь поехать со мной, а можешь вновь попытаться стать стольником. Думай, решай!

— Я… — протянул Василий, опешив от новости. Было видно, как работает его голова. — Позволь с тобой отбыть, князь, и продолжить служить тебе. Некуда мне возвращаться, занято уже мое место стольника, — горько усмехнулся Василий.

«Ну да, сладкое место, быстро на него кого из своих поставили», — мелькнула у меня мысль.

— Дозволяю, — кивнул я и, дождавшись, когда Василий и остальные залезут в седла, глянул на него с хитрецой и спросил:

— Сам решил продолжить служить мне или по царскому приказу?

Василий ответил не сразу, он задумался и наконец ответил:

— Сам, князь, то моя воля. Буду верен тебе во всем! Вот тебе крест в том! — И Василий размашисто перекрестился, а я кивнул.

О причинах такого решения я не стал спрашивать, все и так понятно. Ведь рядом со мной у парня были перспективы и немалые. Быть у меня на виду, а я, как показала жизнь, всегда рядом с царем, а там, глядишь, и назначение какое получит.

Все весьма прозаично и практично, по крайней мере, мне так казалось, а что там в голове у человека, кто его знает.

— Значит, уезжаем из Москвы? — задумчиво поинтересовался у меня Олег, сжав губы.

— Да, — кивнул я. — Хватит здесь сидеть. Пора и делами заняться на благо отечества.

— На благо отечества, — едва слышно пробормотал Олег и замолк.

На подворье деда, отдав коней холопам, я направился в дом, но на улице меня перехватил Елисей.

— Чего-то раненько ты, Андрей Володимирович, почивает все царь?

— Нет, — мотнул я головой. — Делами занялся, меня он отпустил, в вотчину мою поедем. Можешь собираться, — улыбнулся.

— Как скажешь, — нахмурился Елисей. — С другого твоего подворья отрок прибегал, весть от Крася передал.

— Случилось чего? — остановился я на самом крыльце.

— Да, вор среди отроков появился. Сабли да иное скрасть хотел ночью. Поймали его. Бока намяли и связали. Вот тебя ждут. Дабы ты его судьбу решил, — тут же пояснил Елисей.

— Эх, — только и вздохнул я, разворачиваясь, и направился на конюшню.

Елисей тут же кинулся в дом. Предупредить деда. Василий, Олег и Вишка по-прежнему следовали за мной.