— Назад! — кричу, но поздно.

Она уже здесь.

Внезапно позади раздаётся голос.

— Барон, держитесь!

Я оборачиваюсь и вижу… Марию.

Она стоит, подняв меч, который ярко сияет магией. Ее светлые волосы стянуты в тугую косу, в глазах горит решимость. На ней легкие кожаные доспехи, покрытые защитными рунами, а в руках — меч, который вибрирует, словно ощущая мощь этого сражения.

— Ты зачем здесь⁈ — рявкаю я, не скрывая злости. — Очень опасно.

— Я тут с самого начала. Сражалась на другом конце. Там сейчас подтащили мушкеты и пули. Дружинники всех тварей стреляют наповал. Вот я метнулась сюда.

Стискиваю зубы, времени на споры нет. Самка вновь ринулась вперед, и мы принимаем бой, стоя бок о бок отражая её яростные атаки.

Схватка с пятиметровой самкой жесточайшая. Она отчаянно отбивается, не давая ни малейшей возможности приблизиться к ней или к её раненому самцу. Магия скользит по её чешуе, не пробивая мощную защиту, словно наталкиваясь на невидимый барьер.

Каждый шаг вперёд даётся с огромным трудом, и самка начинает медленно отступать к Разлому Изнанки.

Огненные всполохи вырывается из её пасти, сжигая всё на своём пути, и воздух наполнялся едким дымом. Осколки магии, разлетаясь от её атак, рвут одежду и обжигают кожу. Земля дрожит от её тяжёлых движений, и каждый удар хвоста с треском валит деревья, превращая лес в хаос.

Бойцы сражаются из последних сил. Я вижу, как некоторые раненные изо всех сил стараются удержаться на ногах, но другие уже не могут продолжать сражение.

Я кричу на весь лес.

— Уносите раненых! Все вон из леса, немедленно!

Несколько человек тут же кидаются выполнять команду, поддерживая товарищей, волоча их через завалы изломанных деревьев. Самка, почуяв ослабление нашей линии, неожиданно снова ринулась вперёд, я едва успел среагировать, подняв щит из магических кристаллов, который выдержал очередной выброс огня.

Каждая секунда битвы высасывает из меня силы. Я чувствую, как тело становится ватным, мышцы отказываются слушаться, а сознание упорно пытается провалиться в темноту.

В какой-то момент я пошатнулся и чуть не упал, едва удержавшись на ногах.

Мария сражается бок о бок со мной, находясь вблизи моих кристаллов…

Неожиданно чувствую резкий всплеск энергии в теле Марии — заклятие, наложенное на неё, рассыпалось в пыль.

Её меч, до этого мерцающий тусклым светом, вспыхнул ослепительным сиянием. Я сразу понял — её уровень адепта наконец открылся!

Маша тут же осознала перемену в себе.

— Справимся, — бросает она, отбивая мощный удар когтистой лапы.

Мы стоим плечом к плечу, каждый из нас с оружием в руках, каждый готов к последнему бою.