Крамер заметил, что Влад не стал переспрашивать, и сам пояснил.

- Чужие бывают разные. Большинство из них были людьми когда-то. Чужой паразитирует на твоих страхах и после принимает самые причудливые формы, совсем не обязательно осязаемые. Этот, например, охватил весь северо-западный регион. Раз в неделю здесь восходит красная луна. Солдаты, что погибли на полях сражения, оживают и начинают охоту на живых, пока луна не зайдёт. Нас послал Орден разобраться с ним.

- И я все испортил? - уточнил Влад.

- Не совсем. Катя уже была в крипте, а для меня, как видишь, смерть - явление временное. Вот только Жерару не повезло, он погиб. Похоже, тебе придется занять его место.

Влад лишь спокойно качнул головой.

- Я согласен.

- Так быстро? - удивилась Катя. - И никаких вопросов, возмущений, проповедей, условий, угроз? Я бы на твоем месте замучала вопросами.

- У меня нет вопросов… - устало ответил Влад.

Мертвец, ожидая понимания, покосился на девушку.

- А… ну ясно, весело с ним будет, - бросила она и вновь двинулась к своему стулу, дожевывая остатки яблока.

- Нравится тебе это или нет, но выбора у тебя действительно нет. Каждый охотник сам решает, ради чего охотиться. Кто-то хочет выжить, убивая чужих, так они покупают себе время. Кто-то искренне верит в предназначение и свою роль, эти защищают людей от мира темных. Твоя мотивация не так важна, важно лишь то, что у тебя нет выбора, а охотиться на них вместе безопаснее…

Влад поднял голову с вопросительным взглядом.

- Извини, - труп попытался усмехнуться, - привычная речь для новичков, обычно они все же могут умереть. К несчастью… если тебе станет не все равно, то и паразит изменит свой дар… любопытно.

- Иначе говоря, - раздался голос Кати, - полюбишь жизнь - и этот черт внутри тебя придумает другой способ, как тебе насолить. Ну, и чужие придут по твою душу.

- Несколько прямолинейно, но верно, - кивнул труп.

Влад не отвечал. Отвечать было нечего. Было так, как было. Он с некоторой нелепостью вспомнил, как нервничал, когда пришел в себя, как кричал. Очень многое он делал, скорее, по привычке, будучи мертвым внутри уже очень давно. И теперь, когда он знал причину, это чувство лишь стало сильнее.

- Несмотря на твою замкнутость, я все же вынужден объяснить тебе пару деталей, прежде чем мы сможем принять тебя, - продолжил труп. - Чужие раньше были людьми. Процесс не происходит моментально, зачастую он занимает несколько лет. И, как правило, этому способствуют сопутствующие факторы. Однако первый шаг всегда делает человек…

<<Андрей Поповский>>