Стоявший у стола вдруг сделал рывок, и сжал женскую шею пальцами.

— Твоя плата достаточна или хочешь обменять ее на свою жизнь? — проворил сидевший мужчина. Она тут же отчаянно замотала головой, и он удовлетворенно кивнул в ответ. — Отлично. Прикажи привести ее.

— Конечно, Ваше Сиятельство… Э-э, только ее сейчас нет. Пока ее нет… Но скоро она придет, точнее ее брат приведет.

Из сбивчивого рассказа перепуганной насмерть женщины скоро стало известно, что через несколько часов нужная воспитанница придет в ее кабинет со своим братом. Воспитательница обещала избавиться от подростка, чтобы они спокойно могли забрать девочку.

-//-//-

Лишь отмахав два квартала, Рафи остановился. Красный и взмыленный, как лошадь после скачек, он подскочил к уличной колонке и «присосался» к крану. Пил долго и с наслаждением.

После чего начал приводить себя в порядок. Нужно было стереть потные разводы с лица. Пригладить лохматые волосы, превратив их в некое подобие уложенной прически. Специальной щеткой, чуть смоченной в воде, он быстро прошелся по коричневому твидовому пиджаку такого же цвета брюкам.

— Помог называется человеку… И делай после этого добро, — шептал парнишка, все еще стараясь отдышаться после стремительного скаканья по подворотням и проходам. — Сволочь… Хм, а вот машинерия у него занятная. Совсем это не паровик. Другое что-то, никак на него не похожее.

Присев на ступеньку чьего-то крыльца, Рафи задумался. С ним снова случилось озарение, когда он только бросил взгляд на мотор необычной конструкции в том мобиле. За какие-то секунд непонятное хитросплетение трубочек, цилиндров и колпачков вдруг стали для него понятными. Их предназначение ясным.

— Значит, это совершенно новый мотор… Интересный…

Насколько он был знаком с паровиками, этот двигатель был гораздо перспективнее.

—… Это полдень уже⁈ — вдруг встрепенулся Рафи, услышав гулкой колокольный звон новых городских часов. — Мне же в приют нужно! Вот же она сейчас орать будет…

Как раз сегодня он с Лано должен был прийти к мадам старшей воспитательнице, чтобы занести ей плату за неделю.

Парнишка вскочил на ноги и припустил по улице в сторону приюта. Где-то за пару домов на той улице его должна была ждать сестренка, с которой они заранее об этом условились. Та нередко ходила с хозяйкой их дома за покупками. Вот и сегодня помогала.

— Рафи! — радостно закричала кроха, едва только заметив несущего вприпрыжку парнишку. — Рафи! Смотли, что мне дали! Сосалку! — с улыбкой размахивала она леденцом в виде красного петушка. — Петусок!

Схватил ее и начал подбрасывать в воздух, что всякий раз вызывало бурный взрывы детского хохота.