Проклятье! Нет, надо убегать и срочно. Заказанный ингредиент, необходимый для ритуала, ещё не был доставлен, но его можно приобрести и в другом месте. Везти с собой живую и сопротивляющуюся Аринсу будет сложно, проще забрать только её душу, а тело оставить здесь. Если найдут и докажут его вину, пусть сначала поищут по всей империи.

Приняв решение, Тэренс спустился в подвал. Девчонка предсказуемо испугалась. Вот глупая! Он ведь рассказал ей, каким чудом она станет, когда её душа окажется в кукольном теле. Ничего-то эти простолюдинки не понимают.

Вот Присцилла дес Крисбет наверняка бы оценила его достижения. Хотя и она не слишком умна. Гримс вообще считал женщин пустоголовыми созданиями, и лишь его ненаглядная Армелина являлась исключением, потому что пошла в него, а не в мать.

Тэренс вывел Аринсу из подвала, предварительно снова связав ей руки за спиной. Привёл наверх, в лабораторию, где накрепко привязал к стулу. Выругался себе под нос, вспомнив, что не захватил с собой пустой флакон, который должен был стать временным пристанищем души глупой девчонки.

Ещё и руки отчего-то начали дрожать. Может, из-за того, что Аринса не сводила с него взгляда. Причём не отчаявшегося и затравленного, а дерзкого и внимательного. Она, как и остальные, тоже боялась, но упорно прятала свой страх за напускной бравадой. Или не напускной?

— Пойми, ты не умрёшь по-настоящему, — попытался втолковать ей Гримс. — Ты всего лишь переместишься в другое тело. Лучше, чем твоё собственное.

— Но мне нравится моё! — осмелилась возражать девчонка.

— И чем же? Ты смазливая, но совсем не красавица. Твои руки уже огрубели от работы, а глаза скоро начнут плохо видеть. Останешься при своём и постареешь раньше времени, как твоя мать. А куклы будут стариться очень медленно и до самого конца оставаться красивыми.

— Неважно, — упрямо мотнула головой Аринса. Этот жест вдруг напомнил ему Армелину. Она так же делала, когда отказывалась от чего-то.

Разозлившись, Тэренс сжал кулаки. Нужно сходить за флаконом, в подвале есть ещё один. Девчонка связана и никуда не убежит.

По дороге он подумал, что ему пригодился бы помощник. Нужно быть очень осторожным, чтобы душа не успела отлететь. Его цель — сохранить её целой и невредимой.

Подходящего помощника под рукой не было, но ведь есть же кукла!

Открыв дверь каморки, где сидела Элинайя, Гримс приказал ей выйти. Она покорно послушалась. Ему показалось, что у неё красные глаза. Видимо, из-за того, что долго сидела в темноте. И правда реагирует на всё почти как человек!

— Куда вы меня ведёте, создатель? — робко спросила кукла, когда он направился за флаконом.