Почему бабушка не разрешает мне остаться с ней?..

— Это необычная кукла, о чём ты уже и сама догадалась. А лорд Лэндон? Он ведь небезразличен тебе.

— Ему нужна настоящая живая женщина, которая сможет стать его женой и родить хотя бы парочку детей, — упрямо сказала я. — А не кукла. Ему просто любопытно, что со мной не так.

— Ой ли? — улыбнулись мне такой тёплой и любимой улыбкой, что я на миг забыла о том, какой непростой у нас разговор. — Тогда почему он сидит у твоей постели, уже три часа не вставая с места и держа тебя за руку? А ещё прогнал бывшую невесту, которая виновата в том, что с тобой случилось. Хотя она настоящая живая женщина, а не кукла, — повторила бабушка мои слова. — Думаешь, из-за одного только любопытства?

— Правда сидит? — невольно оживилась я.

— А ты сама посмотри!

Озёрная вода вдруг подёрнулась рябью, а затем снова прояснилась. И, как на экране телевизора или мониторе компьютера, я увидела в воде его. Гая Лэндона. Он и правда сидел у моей постели в маленькой комнатушке. И держал за руку меня… Элинайю, очень осторожно и нежно поглаживая тонкое запястье. Его губы шевелились. Прислушавшись, я уловила слова:

— Эли… Проснись, пожалуйста… Вернись ко мне, Эли…

Сердце захлестнула печаль.

— Мне всё равно, кукла ты или нет… Пусть ты не такая, как другие куклы, неважно, этим ты мне и дорога… Просто очнись, прошу тебя…

Неужели милорд действительно произносил такие слова? Выходит, что он… Я и правда ему… дорога?..

Опустив взгляд на свои руки, я увидела, что они стали руками взрослой женщины. Как и я сама вдруг разом выросла. Картина в озере исчезла, и я увидела в зыбкой воде своё отражение. Отражение себя прежней. Той, кем мне уже не суждено стать.

Потому что в одну реку нельзя войти дважды.

— Вижу, ты приняла решение, — проговорила бабушка. — Ты вернёшься туда. Вернёшься к нему.

— Но мне придётся оставить тебя… — пробормотала я, глотая слёзы.

— Вовсе нет, — покачав головой, мягко ответила она. — У нас было несколько замечательных лет вместе. Я вырастила тебя и радовалась тому, какой ты стала. Умной, сильной, самостоятельной. Я всегда буду с тобой — в твоём сердце.

— Правда? — всхлипнула я.

— Правда. Только верь ему. Своему сердцу, — сказала бабушка и, неслышно приблизившись, погладила меня по голове. Совсем как в детстве. — Ты ведь знаешь, что со всем справишься. А твоё время уходить ещё не пришло. Поэтому… возвращайся!

Я зажмурила глаза, а, когда открыла их, увидела склонившееся надо мной лицо Гая Лэндона. Я снова оказалась там, в его доме, в его мире. Снова стала не Элиной, а Элинайей.