— Ты сейчас прикалываешься так? — с неприязнью спросила Луна, сразу поймав обжигающий взгляд матери.

— Нет, я же сказал, что у меня периодически вспышки возвращающейся памяти происходят, — не стал я резко реагировать.

— Внутренний круг клана, камарилья, увеличивается за счет расширения кровной связи, — продолжила Арина. — Рекрутов берут из внешнего круга с помощью системы отбора, тех, кто в нее попал, называют кандидатами, это дешевая пехота кланов. Они служат не только за деньги, но и за возможность стать много сильнее, стать частью красной аристократии. Если кандидат выделяется среди прочих, он переходит в статус претендента — это уже более дорогая и умелая пехота кланов, получающая возможность усилиться. Желающих всегда достаточно, несмотря на то, что повышение способностей опасная процедура, не все ее выдерживают. Это еще не кровная связь, но способности улучшаются с помощью препаратов из сильной крови, так называемого ихора. Это крайне редкий ресурс, восполняется очень долго и аристократы пользуются им, чтобы увеличивать численность своих кланов. Когда кто-то из старших князей выбирает претендента на повышение, он использует свою кровь, и претендент, если не умрет и сохранит рассудок, через несколько процедур становится сквайром, а после определенного времени службы — в каждом клане разное, готов к экзамену на вхождение в камарилью, во внутренний круг кровной связи.

— Так это что, скоро вампиры захватят весь мир? — сделала вывод Луна.

— Нет, Луна, вампиры не захватят весь мир. Для того чтобы сохранять стабильность в Республике, в клановой иерархии есть ограничения, могущество каждого клана считается по удельной массе ихора. В этом заинтересованы и сами князья-кардиналы, возглавляющие могущественные кланы и не собирающиеся допускать на свою поляну конкурентов. Есть разные пути соблюдения ограничений — некоторые создают кланы из сотен усиленных сквайров, как практикуют в основном московские или южные князья, кто-то ограничивается небольшим кругом в сотню или даже пару десятков членов. Вопрос влияния и политических амбиций, а также указаний канцлера и князей-кардиналов — кланы существуют не в вакууме, а подчиняются региональному лидеру.

Пока Арина говорила, в голове накапливалась тяжесть — словно ее слова раскачивали массив знаний там, за ограждающей пеленой, но они все никак не прорывались.

— Почему клан Львовых столь малочисленный?

— Львовы — один из старейших родов красной аристократии. Клан претендовал на единоличное господство в Республике во время августовской революции, но потерпел оглушительное поражение и до недавнего времени у него не было ничего, кроме имени. Князь Пантелей только недавно оправился от полученных много лет назад ран и дал силу трем младшим князьям…