Это были самые длинные двадцать метров в моей жизни. Я шел, скользя сапогами по илу, подталкиваемый в спину волнами, под оглушительный треск ломающихся за спиной брёвен.

Когда до берега оставалось идти метров десять, позади раздался громкий всплеск и округу огласил яростный рёв — демон решил наконец вынырнуть.

Оборачиваться я, разумеется, не стал. Шел дальше, ежесекундно ожидая удара в спину, но никто меня атаковать не пытался. Когда дно стало тверже, я выбежал из воды на берег, выматерился и рванул в сторону леса, который начинался метрах в сорока впереди. Добежав до деревьев и скрывшись за разлапистой елкой, оперся рукой о растущую тут же березу, унял дыхание и, наконец, обернулся.

Демон был похож на сон обдолбанного наркотой алкоголика. Здоровенный гуманоид с рогатой звериной головой, костяным гребнем-плавником и четырьмя парами щупалец, растущих из боков, бедер и плеч. Морда только отдаленно похожа на бычью — какая-то жуткая смесь жабы, ящерицы и коровы. Чресла прикрыты костяными пластинами, мощный торс покрывает темная матовая чешуя, щели глаз горят желто-оранжевым светом.

И да, Велеслава не соврала. Чудовище и правда передвигалось на двух нижних конечностях. Не знаю, как оно с такой скоростью плавало, но тут же магический мир. Колдун у меня на глазах превратился в здоровенного волка, и с демоном, наверное, та же история. Когда нужно — он рыба, а захотел погулять — превратился в корову на двух ногах. Возможно, он поэтому так долго выныривал? Ждал, когда хвост трансформируется в ноги и задницу? Превратись он быстрее, и все было бы намного печальнее.

В тот момент, когда я обернулся, демон держал в лапе тело мертвого колдуна и, утробно рыча, изучал его своим взглядом.

Было не похоже, что он собирается жрать труп вот прямо сейчас. Разглядывая покойника, чудовище словно пыталось что-то понять. Все это выглядело предельно тупо. Зачем он догонял плот? На хрена устраивал этот концерт? Ему так хотелось посмотреть на покойника? Да что, сука, тут вообще происходит⁈ Почему я живой⁈

Стоп! Но домовой же говорил, что меня прикрывает метка Перуна! Возможно, демон меня просто не видит и не чувствует? Да, очень похоже на то. При этом он точно знал, что колдун подох не своей смертью. Догнал и с помощью той магической атаки как-то понял, что убийца находится на плоту? Ну допустим и… что⁈ Они с колдуном были приятелями, и демон собирался отомстить за его смерть? Бред! Но тогда какого хрена он там высматривает? Никогда не видел раздетых трупов?

Мое дыхание уже практически восстановилось, колени перестали трястись. Бесило непонимание происходящего, а ещё я боялся подставить ребят. Они же сейчас придут сюда за мной, а тут эта водяная корова! Если Велеславы с ними не будет, то все закончится очень хреново. Я-то никого прикрыть не смогу. При этом мне неизвестно откуда именно они появятся. Навстречу пойти не могу, а орать что-то не хочется. Чревато оно для здоровья.