Все это пронеслось в голове за мгновение, а в следующий миг меня обдало потоком ледяного ветра.

Так бывает, когда с сорокоградусной жары входишь под работающий кондиционер. Одновременно с этим резкая боль обожгла плечо. Воздух вокруг меня подернулся рябью так, словно кто-то сбросил настройки реальности. Плот под ногами затрясся, в лицо дохнуло резким запахом серы.

Поток накатил и схлынул, не нанеся мне никакого урона. Рябь прошла, плавник исчез, а в следующий миг плот содрогнулся от чудовищного удара из глубины.

Грохот, наверное, услышали в сборище. В том, где остался Мстислав.

Многотонная бревенчатая конструкция выгнулась и подлетела над водой. Бревна пронзительно затрещали, со всех сторон прозвучали хлопки лопающихся жгутов, и передняя часть плота отломилась. Ящики посыпались в реку, труп колдуна впечатало в борт.

Подлетев в воздух, я попытался сконцентрироваться, но опора под ногами исчезла, и вырвавшееся бревно отбросило меня к краю плота. Рогатина вырвалась из рук и улетела в реку. Меня швырнуло к рулевому веслу, и я лишь каким-то чудом сумел ухватиться за одну из опор. Перехлестнувшаяся через борт вода обрушилась на голову холодным дождем. Вылетевшее из креплений весло сильно ударило по плечу, а затем плот сотрясся от очередного удара.

Меня снова подбросило вверх, опора вырвалась из рук, но в реку я не упал. Чудом удержавшись на бревнах, попытался подняться на ноги, и в этот момент из воды вырвались щупальца. Тёмные, с шероховатой, как кора деревьев, поверхностью и загнутыми костяными крюками. Они вцепились в бревна как абордажные кошки. Одно из щупалец обвилось вокруг опоры весла, раздался противный треск, обломок плота наклонился, и меня потащило в воду.

Понимая, что это конец, я выхватил кинжал и с ненавистью загнал его в щупальце. Попытался, в смысле, загнать. Острие даже не поцарапало шкуру чудовища! Клинок соскользнул, рука потеряла опору, и я упал в реку. Дальше произошло странное.

Уже попрощавшись с жизнью, но не собираясь сдаваться, я попробовал плыть и тут почувствовал под ногами дно! Атаковав плот, демон подтолкнул его к отмели, и у меня неожиданно появился шанс пережить эту чертову ночь!

Выругавшись, и ни секунды не медля, я пошёл к берегу. С максимально возможной скоростью. Помогая себе руками, обходя торчащие на пути коряги и матерясь, когда ноги цеплялись за корни.

Грохот и треск за спиной не смолкали. Демон продолжал доламывать плот, но меня он по какой-то причине не замечал. Возможно потому, что с момента первой атаки прошло меньше минуты, и он еще даже не вынырнул?