Двигались тем же порядком: впереди Тихомир с Малом, следом — Лада и Лют, мы с Велеславой — замыкающими. Ехали молча по старой дороге, но потом в какой-то момент повернули на развилке направо и направились вдоль небольшой речки на запад. Я особо по сторонам не смотрел — привыкал к новому седлу, разбирался с копьем и мысленно матерился.

Поначалу все было не так чтобы радостно. Кольчуга непривычно давила на плечи, затылок под шлемом чесался, а наконечник копья цеплялся за ветки. Сообразив, что так долго продолжаться не может, я принялся на ходу менять угол наклона древка и едва не упал с коня. Впрочем, все закончилось позитивно. Уже примерно через час я разобрался со всеми проблемами, привык к седлу и почувствовал себя значительно лучше. Примерно в это же время заговорила волхва.

— Эта тварь не из Нави, — глядя перед собой, объявила она. — Чудовище было прикрыто личиной и очень хорошо защищено от воздействия чар. Ни с чем таким, я никогда не встречалась. Полагаю, это был демон и не понимаю, как он здесь оказался.

— То есть вы его видели? — обернувшись, спросил Тихомир. — И как же он выглядел? На кого был похож?

— На быка с человеческим торсом, костяным гребнем на спине и растущими из тела щупальцами, — со вздохом пояснила волхва. — Ростом — под три сажени, а весит, наверное, как десять обычных быков. Тело покрыто чешуей и костяными пластинами, зубы — совсем не коровьи, глаза — жёлтые щели.

— Вы как-то смогли его подманить? — воспользовавшись паузой, уточнил я.

— Нет, он сам нас там дожидался, — с досадой выдохнула Велеслава. — Хитрая тварь притаилась в воде, за кустами у разоренного святилища берегинь. Я почувствовала ее и закрыла воев от двух колдовских атак, но на это ушла почти вся моя сила, — Велеслава посмотрела на меня и устало пожала плечами. — Мы находились позади святилища, за деревьями, и это спасло. Видя, что я отразила обе атаки, демон поднялся из воды, взмахнул щупальцами и швырнул в нас костяные шипы. Небольшие — меньше ладони длиной. Двоих парней посекло, остальные принялись стрелять в ответ. С десяток стрел попали твари в морду, но ни одна не пробила шкуру. Я добавила остатками силы, но тоже без результата. На этом все и закончилось, — жрица раздраженно вздохнула. — Демон на берег не полез — отступил и нырнул в реку. Я удалила из тел воев шипы, убрала яд и закрыла раны. Пока дожидались заживления, я осмотрела разрушенное святилище…

— И что там? — обернувшись, поинтересовалась лекарка.

— Он сожрал всю силу, — хмуро пояснила волхва. — Полагаю, русалок демон ловил по той же причине. Забирал силу и выкидывал то, что осталось.