«Твою ж мать… Я теперь тут к каждой бочке затычка. Советник, блин, по непонятным делам», — обреченно подумал я, а вслух произнёс:

— Ладьи он топит по приказу слуги Кощея. Ловить нужно не его.

— Думаешь, они до сих пор как-то связаны?

— Уверен в этом, — я пожал плечами. — Демон же не уходит в Ильмень? Возможно, его держит колдовской поводок, ну или оттуда он не услышит хозяина.

— А может быть, что-то его туда не пускает? — обернувшись, предположил Мал. — Там же в устье Шелони есть капище Громовержца…

— Слушай, а ведь ты прав! — Велеслава посмотрела на рыжего. — Раньше я не знала, что тварь в реке — демон, но сейчас в этом сомнений нет. Думаю, что при приближении к капищу с него спадет иллюзия. Боги поймут, кто это, и вышвырнут его с нашей земли. Только демон туда не сунется…

— Так расскажи о нем Велесу, — пожав плечами, посоветовал я. — Сегодня и расскажи.

— Не все так просто, Олег, — после недолгого колебания ответила жрица. — Если даже он меня услышит — ничего не изменится. Я же говорила тебе, что боги сражаются только с богами. Специально за демоном никто из них гоняться не будет. Вот если личина с него спадет…

— Ну значит нужно её с него снять, — я снова пожал плечами. — Раз демон боится подплывать к святилищу Громовержца, то почему бы не пригласить из Новгорода волхва? Он разложит по берегу реки какие-нибудь знаки… Ну или что-то такое…

Солнце уже клонилось к верхушкам деревьев, красное, но еще не закатное. Ветра практически не было, но дышалось легко. Воздух пах прелой корой, смолой и болотом.

Вокруг все так же шумел смешанный лес. Стучал где-то вдалеке дятел, перекрикивались в небе вороны, трещали нагретые солнцем деревья. Дорога была неширокая, поэтому мы ехали медленной рысью. Примерно как конная милиция в праздники. При таком темпе езды с общением никаких проблем не возникало. Это не могло не радовать, ведь у меня накопилась целая куча вопросов.

— Ты странный, — после недолгого молчания произнесла Велеслава. — Спрашиваешь такое, что должно быть понятно даже ребенку, и одновременно даешь очень правильные советы. Кстати… — она посмотрела на меня. — У тебя еще остались вопросы?

— Да, — я кивнул. — Мал сказал, что мне не страшна кровная нить. Хотелось бы узнать почему.

— Ну вот… Что я и говорила, — Велеслава улыбнулась одними губами и пояснила. — Отметина Громовержца и проснувшаяся кровь защитят тебя от любого простого колдовства.

— Ты с мавками обниматься можешь и плясать под луной, — с толикой зависти в голосе произнес Мал. — И русалки тебя не обманут, а очень даже приветят…