Вот что бы мне сказал Тихомир? «Вперёд не лезь, под ногами не путайся, стой рядом с волхвой»? А как бы принял его слова семнадцатилетний пацан, которым я по сути являюсь? Не приученный к дисциплине и мечтающий вступить в княжескую дружину? Заваливший пару дней назад волколака и сегодня надевший броню?

Как минимум обиделся бы, а как максимум — попытался бы доказать, что он настоящий воин. Полез бы в драку и подвёл бы отряд. Расклады не в нашу пользу — в сборище как минимум шесть врагов — и я нужен своим. Нормальный, адекватный и не пытающийся геройствовать. Нет, я и без наставлений был адекватный, но Тихомир-то этого знать не мог.

То есть, по сути, Велеслава донесла до меня те же требования, но правильными словами. Любой пацан от такого преисполнится ответственности и не натворит бед. Кто-то там считал наших предков недалекими? Любому, кто хоть немного знает историю, забавно было слушать подобные заявления.

Выступили, как и планировали: мы с Велеславой и Тихомиром по левой стороне, в десяти шагах от тропы, Мал с Лютом — так же, но по правой. Лук снарядил только рыжий, щит он, как и все, нёс за спиной.

Кусты вдоль тропы росли довольно высокие, но парни не теряли друг друга из вида. Никто не говорил — общались исключительно знаками. Я этого языка, по понятным причинам, не знал, поэтому просто шел, смотрел и учился. Еще копье нес правильно — параллельно земле, чтобы не торчало из-за кустов.

Не знаю… Будь мне на самом деле семнадцать лет, и я бы преисполнился чувства собственной важности. Пойти с дружинниками на настоящее боевое задание — это ведь нереально круто даже по местным меркам. Я честно пытался поймать это ощущение, но ничего не вышло. Видимо, всему свое время…

Перед выходом на коротком инструктаже мне было велено поменьше шуметь, и я, конечно, старался идти по лесу как настоящий индеец. Получалось средне. Хуже, чем хотелось, но немного лучше, чем ожидалось.

Ориентироваться в лесу и ходить по нему я умею, но никто же не знал, что делать это придётся в кольчуге, шлеме, со щитом и тяжелым копьем.

Вообще, идти было несложно, и шума я много не издавал. Щит на спине не болтался, копье тянуло руку не сильно, а когда кусты становились выше — клал его на плечо. Не от усталости, а просто чтобы не расходовать попусту силы. Они мне сегодня ещё пригодятся.

Дождя тут давно не было, почва под ногами была довольно сухой, поэтому шли мы достаточно быстро. Тихий впереди, я следом за ним и Велеслава — чуть позади меня — ближе к кустам, что росли вдоль тропинки. Лют с Малом обгоняли нас метров на двадцать, но визуальный контакт между группами сохранялся.