Повторил операцию, но уже с другой ладонью, и снял маску. Разумеется, никакой царапины там не осталось. Зато вернулась та, которую я сделал раньше. Ещё пару раз надев и сняв маску, я окончательно убедился в своей гипотезе. Да, может быть, метод не совсем научный, но для того, чтобы сделать определённые выводы, этого достаточно.

Эта штука не просто подменяла твою внешность. Чёрт знает как, но она буквально давала тебе другое тело, сохраняя при этом сознание. И если эта теория верна, то становилось ясно, почему китайцы так гонялись за своими масками. По слухам, этому проклятому Тяньлуну, у которого мы их украли, было уже под девяносто лет. Правда, уже очень давно никто не видел его лица. Последние лет тридцать он скрывал себя за маской в виде драконьей морды. То есть вполне возможно, что он использовал артефакт совсем не для того, чтобы скрывать свою личность. Нет, вместо этого он использовал побочную способность и получал взамен более молодое тело.

Теория хорошая, только вот проверить я её не мог.

Мы с Измайловым были примерно одного возраста. Да и пользовался я этой штукой не так долго, чтобы быть уверенным в этом. И всё-таки мысль хорошая. Она же объясняла желание Джао заполучить артефакты — для них это прямой и абсолютно безопасный путь к тому, чтобы избавиться от назойливого «коллеги» по бизнесу. Вот почему он был так спокоен в разговоре. Не будет никакой гражданской войны. Им вообще воевать не придётся. Просто подождать, пока Тяньлун не сдохнет от старости, и…

Стоп. А почему именно две маски?

Эта мысль едва не заставила меня подпрыгнуть на месте. Две маски. Но ведь достаточно и одной, чтобы эффект действовал, разве нет? Я же хожу с одним артефактом, а не с двумя. Тогда почему они все так зациклились на двух артефактах? Мне тут же вспомнилось сообщение, которое Жанна вытащила из телефона китайцев, — приказ убить Измайлова и доставить его тело…

Так. Стоп. Опять не сходится. Я ведь украл этот телефон у того китайца, который в итоге оказался подчинённым Джао. Но он, наоборот, помог мне сбежать в тот день, застрелив одного из заветовцев. Тогда не сходится… или я что-то не понимаю.

Я честно пытался найти объяснение всему происходящему, но картина не хотела сходиться. Вот совсем не хотела.

От тяжких мыслей меня отвлёк звонок оставленного в спальне телефона. Вернувшись, я нашёл мобильник Измайлова и посмотрел на экран. И что ей понадобилось? Немного подумав, не лучше ли будет и вовсе не отвечать, пришёл к выводу, что так поступать не стоит, и приложил артефакт к лицу.