В тот вечер она приехала к Измайлову домой, готовая… ну ко всему, как она думала. К тому, что он окажется именно таким, каким она и представляла, и не примет её извинения. Или же к тому, что он попытается воспользоваться моментом… такие отвратительные мысли тоже у неё проскальзывали. Или что он примет её слова как должное, проведёт с ней вечер и вернётся к своим делам.

В общем, вариантов имелось множество. Только вот единственное, к чему Елизавета оказалась абсолютно не готова — это искренность. Когда Алексей в лоб высказал ей своё предложение, она сначала растерялась, но уже через несколько секунд осознала, насколько хорошая это идея.

Договорной брак. Эта мысль давила на неё с того дня, как отец сообщил, что уже выбрал ей будущего супруга. Тот день Елизавета вспоминала с содроганием, раздражением и злостью.

А что сейчас? А сейчас, как это ни странно, она была рада предложению Алексея. Уж лучше так — честность и прямота между ними, чем постоянная необходимость играть роль примерной жены. Нет, конечно же, эту роль ей всё равно придётся играть для окружающих, от этого никуда не деться. Но хотя бы не перед ним.

И всё это Елизавета собиралась сохранить в полной и строжайшей тайне. До сегодняшнего утра. А потом поняла, что с ума сойдёт, если не поделится этой новостью хотя бы с лучшей подругой. И виной тому было не желание выболтать секрет или похвастаться необычным положением. Скорее, причина была в банальной необходимости поддержки, в которой Лиза сейчас нуждалась.

— Какой-то странный у вас брак получается, — задумчиво произнесла Катя, вместе с Лизой склонившись над витриной. — Думаешь взять?

— Нет. Просто присматриваюсь. А брак… ну да. Какой уж есть. Простите, можно, пожалуйста, вот это кольцо посмотреть?

— Конечно, — улыбнулась стоящая за витриной девушка.

Елизавета имела образование в области искусствоведения, но вот в ювелирных украшениях разбиралась исключительно на уровне «нравится, не нравится» и не более того. Вот и сейчас, рассмотрев кольцо поближе, она пришла к выводу, что оно попадает как раз таки во вторую категорию.

— И всё-таки, — продолжила Катерина, когда осмотр украшения был закончен и кольцо на бархатной подушечке вернулось обратно под стекло. — Тебе не кажется, что это немного ненормально?

— А что тут ненормального, Кать? Это с самого начала был договорной брак, — в ответ вздохнула Лиза. — Наши отцы решили за нас, так какой у нас выбор? Тут либо жить как кошка с собакой, если не повезёт, либо найти компромисс. Вот Алексей его и предложил. Мы всё обговорили.