Кочевники поставляли королевствам всё, что могли добыть, а взамен покупали то, что не могли производить сами — высококачественное оружие, доспехи, еду и, как бы удивительно это ни звучало, готовую алхимию. В Ти-ире я несколько раз видел караваны поставщиков из Бесконечных Степей, и они никогда не были настолько многочисленными. Как правило, это были две-три телеги и десяток охранников. А тут целых полсотни.

Я некоторое время колебался, стоило ли показываться на виду у такого впечатляющего отряда. Но нужда всё же взяла верх. Без подсказки я могу ещё долго бродить по бескрайним степям. В конечном итоге всё равно дойду куда-нибудь, но сколько времени при этом потеряю?

Я поднялся во весь рост и сделал около десяти шагов, прежде чем воины, сопровождающие караван, меня заметили. С десяток кочевников громко улюлюкая и вскинув недлинные копья, перевели лошадей в галоп. Меня совсем скоро полностью окружили. Остальной караван продолжал неспешно двигаться в мою сторону. Нет, скорее в сторону колонны-карты.

Странно, но убивать меня сразу не стали. Тем не менее, я был готов к схватке. Грунтовые воды, повинуясь мысленной команде, сконцентрировались в верхних слоях почвы, готовые в любой момент подняться в воздух.

— Что ты делаешь на наших землях? — на ломаном Шу-Алирре спросил один из кочевников. — И как нашёл путевой камень?

— Я путник, вынужденно направляющийся в королевство Рур-хе, — ответил я, наращивая объём грунтовых вод. — К путевому камню вышел совершенно случайно.

— Ты лжёшь! — гневно выкрикнул другой кочевник. Он медленно направил лошадь на сближение, отчего острие его копья замерло в опасной близости. — Путевой камень нельзя случайно найти.

— Отвечай! Кто ты? Кто послал тебя? — снова спросил тот первый кочевник, древко копья которого было украшено синей ленточкой.

— Меня никто не посылал, — спокойно ответил я. Страха совершенно не ощущал. Чувство опасности тоже молчало, словно мне ничего не угрожало, даже несмотря на поблескивающее в лучах солнца острие копья, зависшего в полуметре от моей головы. — Я здесь оказался лишь волею судьбы.

Мне не поверили или просто не хотели тратить время на дальнейшие разговоры. Тот воин, что находился ближе всего ко мне, замахнулся копьём для пронзающего удара. Из-под земли тут же поднялась стенатугой воды , принимая удар на себя. В ту же секунду в воздухе сбоку образовалось моё новое метательное оружие — шакрам из эликсирной воды с каймой-острием из Истинного Льда.

Гудя и оставляя светящийся шлейф, диск совершил короткое движение — словно качнулся маятником, но этого хватило, чтобы впечатлить всех присутствующих, в том числе и меня. Верхнюю часть туловища всадника, что осмелился атаковать первым, разрубило на две половинки. Его тело, разбрасывая кровавые брызги и ошметки внутренностей, повалилось набок и удержалось в седле только благодаря ногам, запутавшимся в стременах. Конь под убитым истошно заржал, вскочил на дыбы, а остальные кочевники инстинктивно отпрянули, впечатлённые столь стремительной расправой.