— Са’эри не скупились на использование силы. Что те, что другие, — после трапезы рассказывал Виал. — Легенды говорят, что сам Эреду страдал от явленной разом мощи. Четверо Изначальных М’ер против одной Истинной Шу — Бессмертной Матери. Очевидно, что силы были неравны. Нинту-ойя пала, но, если верить легендам, смогла забрать с собой жизнь Изначального и закляла на вечное заточение в Ледяной Купели еще одного темного. Достойная смерть даже для Шу.
— Но это вам не помогло…
— Не помогло. К тому времени Эреду уже изменился, и Бескрайние Степи — это шрам на его теле. Не осталось сильных ойя в этом мире. Они все пали в той войне. Ты пойдешь к Купели?
— Вы каждому встречному ойя предлагаете идти к Купели? — с подозрением спросил я.
— Не каждому. Только тем, кого не удалось убить сразу, — откровенно ответил он, не отводя от меня пристального взгляда. — Путевые Камни — тайна нашего народа. Только шу-э или очень сильные ойя могут выйти к ним. Те, кого манит сама Ледяная Купель. И мы не вправе препятствовать этому зову.
— Как часто ойя ходят по вашим землям?
— Последнюю сотню лет нечасто, но бывали времена, когда шастали, словно у себя дома, — ответил Виал.
— Возвращались все?
— Конечно нет. Это опасные земли. Умереть от голода или отсутствия воды — слишком простая смерть для этих мест.
— Что-то я за время путешествия не заметил ничего опасного.
— Ты всего лишь на окраине, шу-э. Пройдешь вглубь — увидишь все сам. Так ты пойдешь к Купели?
Мне не нравится настойчивость этого мужика. Уже третий раз спрашивает одно и то же.
— К чему это тебя так заботит?
— Думаю, дать тебе провожатого или без надобности.
— Да, я пойду к Ледяной Купели и мне нужен проводник.
Место упокоения древних Са’эри однозначно заслуживает моего внимания. И даже если там не осталось ничего ценного, то стоит хотя бы воздать дань уважения Истинной Шу — Бессмертной Матери, героически погибшей, но дорого разменявшей собственную жизнь.
Но с другой стороны: я не зря оказался в Степях. Значит меня снова ведет Судьба и она толкает меня к Ледяной Купели.
Глава 12
Путешествовать с проводником было однозначно удобнее. Не нужно лишний раз переживать по поводу выбора правильного направления. В проводники мне достался угрюмый и молчаливый на вид мужчина с длинной пыльной бородой, который уверенно вел в нужном направлении, похоже, как-то ориентируясь среди бескрайней однообразной степи. Мы шли пешком. Так как я не ездил верхом, проводник оставил свою лошадь с караваном. Иначе я бы за ним не поспел даже несмотря на неплохую физическую подготовку.