Поселения в пути встречались редко, в основном это были хорошо укрепленные деревушки с собственным ополчением или крупные города наподобие Маррада. Редкие торговые караваны, идущие по дорогам, представляли собой скорее передвижение армейских соединений. Надо ли говорить, что одиноких или беззащитных путников на дорогах не встречалось вовсе — я был, кажется, единственным бесстрашным или самоуверенным. Если вдруг крестьянину или его семье требовалось сменить место проживания, то таковым приходилось примыкать к каравану, оплатив соответствующую мзду за защиту в пути.
Повальная нищета большей части населения Свободных Городов породила колоссальное количество бандитов всех мастей, которые часто сбивались в достаточно крупные отряды и не гнушались порой нападать на хорошо вооруженные караваны торговцев или небольшие поселения. Почти всегда такие нападения заканчивались плохо для бандитов, ведь торговцы охотно нанимали ойя для сопровождения и охраны, а слабозащищенных поселений здесь и вовсе не существовало. Каждая деревушка была почти крепостью с обученными сызмальства жителями, готовыми к обороне. Поэтому банды чаще всего обходились кражей домашнего скота и овощей с загородных участков. Тем фактически и жили.
Меня впускали за частокол поселений беспрепятственно, но встречали и провожали недоуменными взглядами, мол: «Не бережешь ты себя, парнишка? Помереть торопишься?»
На территории укрепленных деревушек имелись постоялые дворы — чаще всего один, и тот вконец зашарпанный, домашние уютные кафешки и даже баня, в которую я даже заходить не стал, зная, что она совместная для мужчин и женщин. Дородные, изнуренные трудом сельские женщины меня не привлекали, а молодые привлекательные и незамужние девушки такие заведения не посещали.
К границе королевства Рур-хэ и Свободных Городов я дошел недели через три, без каких-либо существенных препятствий. При переходе дорожной заставы возникла небольшая заминка — меня остановили, осмотрели и задали пару вопросов. Похоже, что в Рур-хэ из Свободных Городов пропускали не каждого, и понятно почему. Иначе бы вся эта многочисленная нищета и бандиты мигом перекочевали в более благоприятные и богатые места.
«Интересно, они всю границу охраняют или только дороги?» — задался я вопросом, подумывая свернуть с дороги и пройти границу южнее на пару километров по пересеченной местности, если вдруг меня не пропустят на КПП.
— Кто таков? — заученно произнес один из пограничников. — С какой целью пытаешься пересечь границу славного королевства Рур-хэ?