— Ты уверен, Рикардо? — спросил он, когда тот поднимался по трапу. — Россия… это не джунгли. Там другие правила. Другие монстры.

— Монстры везде одинаковые, Карлос, — Эль Ключе обернулся. — Просто у них разные акценты.

— Этот Громов… — Карлос понизил голос. — Говорят, он уничтожил целый мир. Ты понимаешь, что это значит? Он не просто охотник. Он — разрушитель.

— Я знаю, — Рикардо кивнул. — Но Управление боится его. А то, чего боится Управление… это то, что мне нужно.

— Ты сошёл с ума, — Карлос покачал головой. — Но удачи. Если ты не вернёшься… я продам твой дом.

— Он и так твой, Карлос, — усмехнулся Эль Ключе. — Ты же знаешь.

Он зашёл внутрь. Кармен уже устроилась в углу, обложившись подушками и планшетами. Хавьер сидел у иллюминатора, с тревогой глядя на проплывающие внизу джунгли. Изабелла стояла у стены, скрестив руки на груди, и молча смотрела на него.

— Поехали, — Рикардо кивнул пилоту.

Двигатели взревели. Самолёт дёрнулся, побежал по взлётной полосе и оторвался от земли. Джунгли внизу стали зелёным морем, потом — зелёной точкой, а потом исчезли совсем.

Он сидел в кресле и смотрел в потолок. В голове крутились мысли, как стая голодных пираний. Управление. Громов. Искра. Корень. Двойная игра. Тройная игра. Шахматная партия, где он был конём, который решил, что устал скакать по клеткам, и хочет побить ферзя.

«Громов, — думал Эль Ключе. — Александр Сергеевич. 185-й уровень. Аномалия. Я не знаю тебя. Я не знаю, что ты за человек. Я не знаю, сможешь ли ты доверять мне. Но я знаю одно: ты — единственный, кто смог послать Управление к чёрту и остаться в живых. А это значит, что ты — тот, кто мне нужен».

— Босс, — голос Кармен отвлёк его от мыслей. — Я нашла кое-что. Про Громова.

Он повернулся. Она протянула ему планшет. На экране была фотография — грязная, мутная, сделанная с большого расстояния. Мужчина в чёрной кожаной куртке, стоящий на фоне горящего здания. Его аура мерцала синим, как пламя газовой горелки, а в руках были два кинжала, от которых тянулись золотые нити.

— Это было в Гатчине, — сказала Кармен. — После того, как он закрыл портал. Энергетический выброс. Выбил окна в радиусе километра. ОГО в панике. Совет в шоке. А он просто… стоял. Как будто ничего не случилось.

Рикардо всмотрелся в лицо на фотографии. Темные волосы. Темные глаза. И выражение… не ярости. Не страха. Усталости. Глубокой, выжигающей усталости человека, который слишком долго несёт на себе тяжесть, которую не должен нести.

— Он устал, — пробормотал Эль Ключе.

— Что? — Кармен не расслышала.

— Он устал, — повторил он, глядя на фотографию. — Как я. Как все мы. Он устал быть пешкой.