— Делай, — я снова уставился в окно.
Мимо проплывали искорёженные деревья, обугленные поля, руины домов. Мир умирал. Медленно, но верно. И только мы, горстка безумцев, пытались удержать его на краю пропасти.
Когда «Урал» наконец въехал на территорию нашей базы — полуразрушенного склада на окраине промзоны, — все выдохнули. Здесь было относительно безопасно. Относительно.
Мы выбрались из машины. Воздух здесь пах ржавчиной и пылью, но после поля боя он казался почти свежим.
— Так, — я хлопнул в ладоши, стараясь звучать твёрдо. — План такой. Ус, проверь арсенал. Нам понадобится всё, что может взрываться, гореть или резать. Аранис, займись защитой периметра. Если Управление пронюхает, что мы затеваем, сюда прилетит всё, что у них есть. Алина, готовь свои заклинания. Катя… — я посмотрел на неё. — Отдохни. Тебе нужно восстановить силы.
— Я в порядке, — отрезала она.
— Ты ранена, — упрямо повторил я. — И ты нужна мне в строю. Так что отдыхай.
Она хотела что‑то возразить, но потом просто кивнула.
— Ладно. Но если начнётся заварушка — зови.
— Обязательно, — я улыбнулся ей, и на секунду напряжение спало.
Команда разбрелась по своим делам. Я остался стоять посреди двора, сжимая в руке золотой медальон. Он всё ещё пульсировал.
«Что теперь?» — спросил Тишина.
— Теперь ждём, — я сунул медальон в карман. — Ждём, когда он сделает первый шаг. А потом ударим.
Ветер стих. На мгновение всё вокруг замерло. И в этой тишине я вдруг понял: обратного пути нет. Мы уже пересекли черту. И теперь оставалось только идти вперёд — даже если впереди была бездна.
Глава 16
Операция «Автономия» начиналась как плохая шутка — из тех, что рассказывают в баре перед закрытием. Во‑первых, мы собирались штурмовать самый охраняемый бункер на планете. Во‑вторых, делать это предстояло в компании человека, который открыто обещал меня сожрать. А в‑третьих… кто в здравом уме пойдёт на Управление с командой, где один эльф страдает от вечного недовольства, второй — с переломанными рёбрами и тяжёлой усталостью, камердинер‑убийца просчитывает каждый шаг, а сестрёнка ведёт переговоры с кошачьим военным советом?
Верно. Никто в здравом уме. Но нас и не брали в штат клерков, честно говоря.
База гудела, как растревоженный улей. Ус суетился вокруг самодельной взрывчатки, бормоча себе под нос что‑то про коэффициенты бризантности и нехватку качественного гексогена. Жигано, кряхтя, перематывал грудь бинтами, пропитанными какой‑то вонючей мазью: Алина сварила её из лягушачьих лапок, маны и, кажется, просроченных ингредиентов из местного магазина. Аранис стоял у окна, с презрением оглядывая промзону, и методично замораживал лужи — просто чтобы не сидеть без дела.