— А почему ты просто не взорвёшь его, как только мы попадём внутрь? — прищурился он.

— Потому что взрыв Насоса высвободит энергию, которая испарит половину континента, — соврал я, не моргнув глазом. — Нужно стравить давление. Кто‑то должен принять эту ману на себя, как предохранитель. И кем‑то будешь ты, Ключе. Ты выдержишь. Я — нет. Мой организм не переварит такой объём.

Это была идеальная ложь. Она играла на его чувстве превосходства. Он действительно считал себя сильнее. И он был прав. Но он не знал, что я не собираюсь стравливать давление. Я собираюсь перегрузить ядро и засунуть этот «предохранитель» прямо в жерло вулкана.

Эль Ключе медленно опустил посох. Золотой ореол вокруг него угас, и он стал похож на обычного, хотя и очень опасного, человека. Он шагнул ко мне.

— Ты хитрый ублюдок, Громов, — он усмехнулся. — Мне это нравится. Договорились. Мы идём под Москву. Я забираю Насос, ты крошишь бюрократов. Но запомни…

Он оказался рядом так быстро, что я даже не успел моргнуть. Его рука легла мне на плечо. Пальцы сжались, как тиски, и золотая искра боли пронзила моё тело. Я стиснул зубы, чтобы не закричать.

— Если ты попытаешься меня обмануть, — прошептал он мне прямо в лицо, его глаза сияли безумием, — я вырву твою Искру голыми руками и сожру её на завтрак. Понял?

— Как дважды два, — прохрипел я, не отводя взгляда.

Он отпустил меня и отступил.

— Отлично. Мои люди будут готовы через два часа. Я знаю один старый тоннель под Москвой, который Управление не охраняет. Встретимся там. — Он бросил мне на землю маленький золотой медальон. — Координаты внутри. Раздави медальон, когда будешь готов, и он покажет путь.

Он развернулся. Разрыв в воздухе открылся перед ним сам, словно услужливая дверь. Эль Ключе шагнул в него и исчез. Рана в пространстве затянулась, оставив после себя лишь запах озона и чувство надвигающейся катастрофы.

Я стоял, глядя на место, где он стоял. Нервы натянуты до предела. Я только что заключил сделку с дьяволом. Нет, хуже — с алчным дьяволом, который думает, что он умнее меня.

— Господин, — Ус подошёл ко мне, держа автомат наготове. — Это было… рискованно.

— Это был единственный шанс, Ус, — я поднял медальон. Тот был тёплым на ощупь и пульсировал, как маленькое сердце. — Без него мы бы в жизни не пробились в бункер. А так… у нас есть ключ от чёрного хода.

— Он вас предаст, — спокойно заметила Катя, подходя ближе. Её лицо было измученным, но взгляд — твёрдым. Она положила здоровую руку мне на плечо — туда, где только что была рука Эль Ключе. Её прикосновение было как бальзам — прохладное и мягкое.