— Они не пешки, — я медленно поднялся, отирая кровь с лица. — Они — моя семья. И если ты сделаешь шаг ближе, они превратят тебя в фарш.

— В фарш? — Эль Ключе рассмеялся. Смех был искренним, но пугающим. — Ты забавный, Громов. Дикий. Неотёсанный. Как медведь, который нашёл ключ от машины и не знает, что с ним делать. Ты чувствуешь это, да? Мы одинаковые. Мы — Ключи. Мы созданы, чтобы открывать двери, которые человечество даже не видит.

Он остановился в десяти метрах от меня. Давление его маны было чудовищным. Если моя Искра была синим пламенем, то его — золотым ураганом. Он был сильнее. Опытнее. Древнее. И он это знал.

— Чего ты хочешь, Ключе? — спросил я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Пришёл добить Новгород? Или просто похвастаться плащиком?

— Я пришёл предложить тебе трон, — он раскинул руки. — Смотри, Громов. Мир рушится. Управление — это раковая опухоль. Они пьют планету, как ты, наверное, уже понял. Твои маленькие победы здесь, на задворках, ничего не значат. Ты латаешь дыры на тонущем корабле. Но мы можем его не просто спасти. Мы можем им стать.

— Стать кем?

— Богами, — просто сказал он. — У нас есть Сила. У нас есть Доступ. Если мы объединим наши Ключи, мы сможем взломать Систему Управления изнутри. Переписать код реальности. Выкинуть этих бюрократов в пустоту и самим управлять потоками маны. Представь: нет больше Разломов, нет монстров. Только порядок. Наш порядок.

Он говорил страстно. И, на первый взгляд, логично. Идея соблазнительна. Кто не хочет стать богом, когда вокруг ад? Но я видел его глаза. В них не было заботы о человечестве. Там был голод. Алчность. Желание единоличного контроля. Эль Ключе не хотел делить трон. Он хотел использовать мой Ключ, чтобы вскрыть сейф, а потом выбросить меня.

«Саня, — Тишина в голове был предельно серьёзен. — Он говорит правду, но не всю. Два Ключа могут взломать Систему. Но это убьёт одного из вас. Тому, кто открывает дверь, сносит мозг. Он хочет, чтобы дверь открыл ты».

Я это уже понял. Я видел таких, как он. Директора корпораций, чиновники, князьки — все они пели одну и ту же песню о великом будущем, где они на вершине, а ты — их верный пёс. Но играть по чужим правилам — не мой стиль. Мой стиль — бить козырем, которого у них нет.

— Боги, значит, — я сплюнул кровавую слюну в грязь. — Звучит заманчиво, Ключе. Правда. Но есть одна проблема. Я не люблю делиться.

— Никто не любит, — он улыбнулся, показывая идеальные белые зубы. — Но придётся. Одному не справиться.

— А кто сказал, что мы будем делиться? — я сделал шаг вперёд. Искра во мне вспыхнула, и я позволил ей выйти наружу — синий свет озарил поле боя, заставив Эль Ключе прищуриться. — Ты хочешь взломать Систему? Зачем? Чтобы получить порцию маны? Чтобы стать чуть сильнее других ублюдков?