Я зажмурилась. Глаза снова защипали слезы.«Когда приглашают — это всегда приятно» , — заметил Валик, прежде чем рискнул переступить порог квартиры. И как же потом драпал… И бледно-зелёным уходил после установки ёлки. И Баюн… явно опознал в нёмнечто . И Сайел — по следам. Я грустно посмотрела на наряженную пихту. Какой же теперь Новый год…
— А как ты просочился, если я тебя не приглашала? — спросила, пытаясь переключиться.
— Он — тоже жилец, — саламандр кивнул на Баюна. — Он и впустил.
— А он кто такой? — я посмотрела на кота. Тот урчал, щурился и делал вид, что ему на всё глубоко пофиг. Лишь бы хозяйка была дома и за ушком чесала. — Тоже сущность, что ли… низшая?
— Я чужих тайн не раскрываю, — заулыбался Сайел. — И давай-ка закругляться на сегодня. И я устал, и ты — едва живая. Завтра договорим. Иди спать, Васют. Поздно уже. Тебе же завтра на работу.
Поздно? Я очнулась:
— А сколько времени?
— Три часа ночи, — буркнул Муз и демонстративно зевнул.
— А «обморок» полуночный? — опешила я.
— Ты была… слишком занята другим, — на подвижной физиономии саламандра читалось, что напоминать он не хотел, а думал закончить разговор на мажорной ноте, но… — И не приняла сигнал.
Я сползла с подоконника и опустила Баюна на пол. Так, всё. В душ, в пижаму и в постель. И плохо мне будет не только завтра. И больно — тоже. Это надолго, если не… пожизненно. Да, сейчас, когда чуть прояснилась ситуация, когда Сайел вытянул большую часть эмоций… Боже, да разве можно к этому привыкнуть?.. Разве что отодвинуть в сторону на время…
И, свернувшись клубком под одеялом и крепко обняв урчащего кота, я снова вспомнила перекресток. И, забываясь, крепко зажмурилась иувидела . Испытательную башню, «героя» в тёмных коридорах и… Полночь.
Глава 4
Сколько будет мне дорог,
Где найду я свой порог…
«Чиж и Ко»
…Полночь пахла древней пылью, клубилась у ног, оседала тенями на стенах. Над головой мягко лучился обережный символ. Мрак за кругом света тревожно ворочался, предупреждая. Я сидел в закутке, закрыв глаза, и медленно считал до десяти.
Один. Одна вожделенная тень — для одного из десяти.
Два. Две недобитые твари поджидают в коридоре.
Три. Три сухаря в сумке. Пора беречь провизию.
Четыре. Четыре инициации пройдены.
Пять. Всего пять быстрых заклятий под рукой. Потом придётся восстанавливаться. Во сне. Силы на исходе.
Шесть. Ещё шесть ступеней. Шесть шагов. И шесть схваток.
Семь. Седьмая точка силы — моё Время. Которого нет. Мало выиграть десять схваток. Важно сделать это быстрее всех. Чтобы не проиграть, став победителем. Опоздавшим — смерть.