Наконец заиграла музыка. Легкий намек, пора приглашать дам на танец.
Однако никто не пошевелился, лорды наблюдали за свитой Люсии, жадно неотрывно и практически с благоговением.
Даже принц Рикардо косился в сторону четвертой принцессы, совершенно не замечая Марианну.
Вторую принцессу коробило, будто кто-то жалом тыкал изнутри.
– Мне нужно…
– Пригласить меня на танец? – изрекла Мариана и заулыбалась самым очаровательным образом.
Галисиец вскинул брови, карие глаза сделались холодными, казалось даже порезаться можно.
– Отдать первый танец на откуп вашему высочеству, все равно, что заявить о выборе. Однако соглашение еще не достигнуто!
Голос принца тяжелой кувалдой ударил по самолюбию второй принцессы, ее глаза сверкнули, а ладони сжались в кулаки. Милая улыбка стала больше походить на свирепый оскал.
– Соглашение не достигнуто, – вступилась за сестру Агнес, – но вам следовало проявить элементарную вежливость!
Принц перевел взгляд на наследницу престола, жесткий и холодный, с оттенком расчетливости и величия.
– В нашем случае вежливость будет иметь последствия. Я не дам витанскому двору повода для слухов, а вашему королю рычаг давления. Хорошего вечера, леди! – принц порывисто кивнул, почти по-военному и развернулся оставляя общество старших принцесс.
– Что же вы так резко, ваше высочество, – на гране слышимости произнесла леди Иннес шагая по правую руку от принца. – Агнес будущая королева, портить с ней отношения опасно и недальновидно!
Рикардо не поменялся в лице, только взгляд скосил на придворную даму.
– Подчиняться я не обязан. Кроме того, мне не нравится Мариана, я против ее кандидатуры! И не собираюсь дарить ложную надежду.
– Ваше благоразумие, как всегда, радует.
Наследник Галисии безрадостно дернул уголком губ и перевел взор на истрийскую делегацию.
– Вопрос в том, сумеем ли мы перебить цену истрийского князя.
Леди Иннес, раскрыла веер, сделала резкий взмах, прикрывая лукавую улыбку, а следом тоже глянула в сторону красавцев из Истрии.
– Вержана хорошая девушка, но слухами земля полнится. Ее репутация… Вы же понимаете, что канцлер воспользуется слухами о ее незаконнорожденности, чтобы навязать вам вторую жену, свою дочь.
– Она копия, отца какие могут быть слухи?
Леди Иннес улыбнулась и очень многозначительно посмотрела на принца.
– Я уже молчу о странностях, что происходят во дворце после появления третьей принцессы… Эпископ Суда света не оставит это без внимания. Риск для нее колоссален! Она может закончить жизнь в застенках…
Рикардо сжал зубы, взгляд полыхнул раздражением, но перечить он не стал. Не время и не место. На губы принца легла вежливая улыбка, а сам он направился в сторону четвертой принцессы.