– Ваше Величество, объясните мне, зачем это все? Вы желаете наказать Агнес? Так ведь?
– А ты разве не хочешь того же самого? Разве она не насмехалась над тобой? Разве она не поставила тебя в неловкое положение из-за портнихи? Или тот случай с одеждой в купальне?
– Наказание должно быть соразмерно поступку, во всяком случае, так меня учили. За свои шалости, Агнес уже ответила сполна. Отбирать у нее все… Это слишком жестоко, – я поднялась с кресла, хотела дать понять, что на этом разговор окончен.
– Моя старшая дочь, желала мне смерти! Разве такое поведение достойно наследника? – его слова заставили замереть на месте.
Поднимаю голову, смотрю в глаза королю.
Желать смерти отцу? Ради чего? Короны? Бред! Агнес упряма, непоколебима, но она дорожит Марианой, у нее тоже есть сердце и чувства. Если король поставил сестру перед выбором, нет ничего удивительного в том, что она предпочла не отца.
Только разогналась сказать, что он сам виноват в произошедшем, его холодность и пренебрежение к дочерям сделали свое дело, не успела.
Дверь в башню отворилась и в комнату ворвался кудрявый вихрь.
– Вержик! Спасибо! Спасибо тебе огромное, ты самая лучшая сестра на свете! – выдала Люсия, метнулась ко мне и крепко обняла.
Честное слово, я опешила и застыла столбом посреди комнаты.
– У меня наконец-то появилась свита. Они такие! Замечательные, вся истрийская делегация моих барышень глазами поедала! И негодяйка Хапуш… Представляешь, я наконец-то смогла дать ей отпор. Столько лет ее боялась, а она просто завидовала! А еще я помирилась с Тео. И принц Рикардо… – Люсия запнулась, на миг отвела глаза в сторону, а потом спохватилась и выдала: – Он танцевал со мной. Я… Я впервые себя принцессой почувствовала, а не изгоем! И все благодаря тебе…
В глазах кудряшки блеснули слезы, потом влага скользнула по щекам.
– Ей, ну ты чего!
– Просто… я так счастлива… – она спешно смахнула слезы платком и шмыгнула носом. – Не хочу, чтобы это заканчивалось. Не хочу чтобы ты далеко уезжала!
Признание сковало по рукам и ногам. Я застыла, статуей посреди комнаты. Никто и никогда так явственно во мне не нуждался. Обычно я была чьей-то заботой, ношей. А теперь младшенькая смотрела на меня с такой надеждой и отчаяньем одновременно, что сердце рвалось из груди. Как я могу сбежать теперь? Как я могу стать для нее еще одним человеком, который ее бросил? Свобода внезапно показалась не светлой мечтой, а эгоистичным побегом.
Глава 13. Наследники
Ночь утопила все звуки, заглушила цвета, сорвала покровы лжи, шельмовские маски, оголила чувства до боли, до трепета, до крика. Истинные чувства, которые острым шилом впивались в сердце старшей королевской дочери из-за произошедшего скандала с отцом. Одно неверное движение, одна ошибка и Агнес точным пинком отправили на самое дно, в пучину кошмаров. Самых жутких кошмаров, которые мучили принцессу задолго до приезда захолустной девчонки. Эта гадина с такой легкостью отобрала ее корону и положение…