— Талвин...

Я виновато опустила глаза.

— Да, магистр?

— Сколько?

Я растерянно моргнула.

— Простите? — вновь посмотрела на него.

Он молча обвёл рукой последствия эксперимента, будто этого жеста было более чем достаточно для пояснений. И я уже собиралась уточнить, что именно куратор имеет в виду, но Рэйнар ответил раньше меня.

— Двенадцатый, магистр.

Вальмон картинно прикрыл глаза, словно мысленно поставил где-то ещё одну галочку. Я тут же возмущённо вскинулась.

— Вообще-то эксперимент прошёл успешно!

— Разумеется, — полным сарказма тоном, ни капельки мне не веря, отозвался магистр.

— Артефакт заработал именно так, как должен был! — заверила я.

— Не сомневаюсь, — опять не поверил куратор.

— А взрыв произошёл уже после успешной активации! — не оставила я попытку доказать свою правоту и тогда.

— Это, безусловно, очень важное уточнение, — язвительно покивал Вальмон.

Я уже открыла рот, намереваясь привести ещё несколько совершенно неопровержимых аргументов в собственную защиту, когда вперёд неожиданно шагнул отец. До этого момента он не произнёс ни единого слова. Просто молча наблюдал за мной и Рэйнаром, за остатками золотистого щита, который ещё медленно растворялся в воздухе, сохраняя отпечаток защитной магии.

— Щит твой? — коротко спросил он.

— Так точно, генерал.

Отец едва заметно кивнул, словно услышал именно тот ответ, которого ожидал, после чего перевёл взгляд на пол, где ещё совсем недавно мы лежали после взрыва.

— Закрыл её собой?

— Так точно.

Папа вновь коротко кивнул. Я же затаила дыхание, потому что где-то здесь должно было непременно последовать что-нибудь страшное. Либо мне запретят приближаться к мастерским до конца жизни, либо Рэйнару сообщат, что нашей свадьбе никогда не бывать. Однако вместо всего этого отец неожиданно посмотрел сначала на меня, внимательно осмотрев с головы до ног, словно лично убеждаясь, что я действительно отделалась только копотью на лице и растрёпанной причёской, а потом вновь перевёл взгляд на Рэйнaра.

— Даже после этого не передумал?

Я недоумённо нахмурилась.

— Пап?..

Но Рэйнар понял вопрос безо всяких пояснений.

— Нет, генерал.

Ответ прозвучал твёрдо и уверенно, так, будто никакого другого ответа просто не существовало. Несколько долгих секунд отец молча смотрел ему в глаза. Потом неожиданно протянул руку.

— Хорошо.

Рэйнар без колебаний пожал её.

— Моё благословение ты получил.

Я застыла. Кажется, даже перестала дышать.

— Правда?..

Отец впервые за всё это время посмотрел уже на меня. Его лицо оставалось таким же строгим, каким я помнила его всю жизнь, но в глазах появилась удивительно тёплая улыбка.