Добротные кованые ворота оказались выломаны, а на арке сверху висела пара человек в форменной одежде — вряд ли дружинники, скорее просто кто-то из челяди.

Внутренний двор тоже был усеян телами, но теперь кроме крестьян начали попадаться и тела в княжеской форме — обезображенные почти до полной неузнаваемости.

Один — с раскроенной топором головой, другой — с воткнутым в грудину колом. Ещё одному перерезали глотку и распяли на грубо сколоченном косом кресте. Следом… Нет, не дружинник — скорее, просто лакей из хозяйской челяди. Этого убивали не в бою — натурально выпотрошили, обстоятельно, явно не спеша…

Что ж… Заручиться поддержкой последнего старшего члена местной княжеской семьи было хорошей идеей…

Было.

Странно, конечно… Сколько я не был в родных краях? Десять лет? Пятнадцать? Но когда я был подростком, местное простонародье к правящему клану относилось хоть и без особой приязни, но и мятежных настроений не было. Что же тут случилось за эти годы, раз народ так озлобился, что собственными телами выстлал все подступы к усадьбе, но штурмом всё-таки взяли.

А чтобы люди не жалели собственных жизней, только бы поквитаться с ненавистными магиками — это надо было постараться. И ладно центральные княжества, где до войны князья выжимали из крестьян и мастеровых последние соки, ну и вообще обращались с ними как с рабами… Но здесь-то что случилось?

Поиск говорил о том, что в поместье ещё есть десятка два человек. Возможно — кто-то из нападавших, возможно — выжившие из числа обитателей усадьбы.

Вошли внутрь поместья через выбитые фонарным столбом двери парадного входа. И почти сразу же натолкнулись на ещё одну порцию трупов — не меньше дюжины. Похоже, крестьяне вынесли дверь импровизированным тараном, но их сразу же встретили. Судя по всему — магией, а не пулями. И это стало фатальным для чародея, который нанёс этот удар.

Мужчина, даже скорее парень лет двадцати. Точнее определить… сложно — тело буквально изрублено в кашу. Судя по всему, ударил магией, а потом поставил обычный баллистический щит… Обычный — значит слабый, который защитит от стрелы, дроби или пистолетной пули, но не от пули винтовочной. А винтовки у нападающих нашлись.

Сначала расстреляли, а потом для верности изрубили — многие до сих пор верят, что магиков нужно убивать, не иначе как отрубая голову и протыкая сердце осиновым колом.

И в общем-то они даже правы…

— Разбиться на двойки и обыскать здание, — скомандовал я. — Похоже, мы спугнули основные силы, но кто-то ещё остался. Хочу понять, что здесь произошло… А ты и ты — со мной.