– Вот скажи мне, Велик: кто же это картошку ночью собирает, в конце октября? Огороднички, блин…

Матвей освободился только около семи вечера и по пути с работы составил в голове план отступления: он скажет Александре Сергеевне, что жутко устал и не успевает даже поужинать. Это даже было правдой. Ну и кому он там сдался? Он никогда не вписывался в большие компании. В одних его сторонились, в других случались конфликты на ровном месте. Однако по приезде домой оказалось, что соседка уже уехала, и ему не оставалось ничего иного, как быстро переодеться, сделать себе в дорогу бутерброд и чай в термосе, схватить гитару и помчаться на «Лесную». Не явиться без предупреждения ему не позволила совесть.

Когда он добрался до остановки, там уже толпились огородники с сельскохозяйственными инструментами, плотно закутанными в тряпки. Матвею тут же стало неудобно: все работать пришли, а он с гитарой как массовик-затейник какой-то. Он нашел глазами Александру Сергеевну. Та махнула ему рукой и поманила к себе. Пока Матвей пробирался сквозь толпу, к остановке подъехал автобус.

– Друзья, не торопимся, заходим спокойно, время у нас есть! Инструменты кладем на задние сиденья! – крикнула Александра Сергеевна. – Матвей, вы в середину куда-то садитесь, чтобы гитару всем хорошо было слышно.

Матвей судорожно сглотнул. Значит, соседка не шутила, говоря про музыкальный аккомпанемент в дороге. Он вздохнул и встал в очередь на посадку.

В салоне автобуса было тепло и шумно. Одни возились с сумками и хихикали, как школьники. Другие неуклюже шутили и размещали замотанные в тряпки лопаты и мотыги. Матвей обратил внимание, что все обращались с инвентарем очень осторожно – не бросали его, а аккуратно укладывали, даже фиксировали ремнями. Стоило пассажирам рассесться, как водитель автобуса выглянул в салон и спросил:

– Ну что, все в сборе? Высаживаю вас где обычно?

Под громкие «да-да» Матвей понял, что автобус явно не рейсовый. Здесь все были «свои». И водитель, и Александра Сергеевна, и остальные пассажиры общались друг с другом с легкостью, свойственной одноклассникам. Сходство со школьной поездкой усилилось, когда Александра Сергеевна крикнула через весь салон: «Матвей, заводите!»

И он – неожиданно для самого себя – и правда завел. Автобус подпевал ему, отбивал ритм ладонями, качал головами. Матвею от этого сделалось тепло и мягко, как будто Велик лапками обнял. Когда водитель вдруг остановился и объявил «Лысая гора! Приехали!», Матвей посмотрел на наручные часы и удивился: они были в пути целых два часа, а он и не заметил. Куда же это они так далеко отъехали от города?