Я думал, что расстояние всё вылечит. Что другой город, другие люди, новые лица вытеснят её из головы. Стоит только уехать — и станет легче. Но стало только хуже.

Каждый день я мысленно возвращался к ней. К её смеху. К её сладким духам, которые будто въелись мне под кожу. К тому, как она вспыхивает без причины, кричит на меня, сжимает губы от злости, показывая свою неприязнь — и в этот момент кажется самой живой на свете.

Я скучал даже по этому.

Без неё было тяжело. Настолько, что иногда казалось — мне не хватает воздуха. Я просыпался и засыпал с одной и той же мыслью: где она сейчас? С кем? О чём думает?

Мысли о том, что она может гулять с другими парнями, медленно разъедали изнутри. Я представлял, как кто-то другой стоит слишком близко, смеётся с ней, касается её руки... и меня буквально выворачивало.

В Лос-Анджелесе за этот месяц я познакомился со многими людьми. Не потому что хотел дружбы — скорее по расчёту. Связи. Возможности. Перспективы. Я всегда умел быть рациональным.

Так я и познакомился с Арвен.

Она проходила практику в той же сфере, что и я. В отличие от меня, она была местной. Позже выяснилось, что её отец знает и меня, и моего отца — когда-то давно они заключали крупную сделку. Мир тесен. Хотя, если честно, моего отца знали многие.

Мы общались. Ничего больше.

Но однажды на одном из мероприятий, куда нас пригласили вместе, она перепила. Слишком много шампанского, слишком громкий смех, слишком близкое расстояние. Она пыталась целовать меня, тянулась, хватала за ворот рубашки.

Я тоже был пьян. Но не настолько глуп.Я не повёлся. Потому что, как бы я ни пытался это отрицать, в голове у меня была только одна девушка.

Та, от которой я уехал.

Та, которую обидел.

Как же я жалел о своих словах. Я знал — она их запомнит. Каждую колкость. Каждый холодный тон. Я видел тогда её глаза, но предпочёл сделать вид, что ничего не происходит.

Теперь я винил себя.

Месяц без неё ощущался как ломка. Настоящая. Болезненная. Навязчивая.Я не понимал — люблю ли я её? Или просто не хочу признавать, что потерял что-то важное?

И вот, спустя этот бесконечный месяц, отец сообщил, что мне нужно вернуться в Хьюстон. Помочь с делами. Заверил, что это займёт не больше недели.

А затем добавил — если я откажусь, он не позволит сестре переехать ко мне.

Он всегда умел давить на больное.

И вот я снова в родном городе.

Вечер. Тёплый, душный.Ирония в том, что я приехал именно в день её выпускного.

Кетрин.

Я даже не знал, что у неё сегодня выпускной.

После её дня рождения она ничего мне не написала. Хотя я часто видел, что она в сети. Видел, как появляется «печатает...». Смотрел на экран, затаив дыхание.