В ноздри ударил яркий запах перегноя, смешанный с разлагающейся плотью — мою лошадь постигла судьба лошади Гранта. Отвернувшись, я крепче прижал к себе щенка и поспешил догнать некроманта.

Он терпеливо дожидался меня у дерева и, судя по всему, не собирался никак комментировать происходящее. Оно и к лучшему — не хочу знать, что за твари обитают в тумане.

— Куда дальше? — я постарался придать голосу как можно больше решимости.

Грант улыбнулся одними уголками губ. Он поднял бледную ладонь и провел по ней длинным черным ногтем. Кожа некроманта разошлась, как будто он провел по ней острой бритвой. Но на лице Гранта ни дрогнул ни один мускул.

Позволив черной густой крови растечься по ладони, некромант приложил ее к узловатому древесному стволу. Вблизи я увидел, что кора у него черная, как будто обгоревшая. Поначалу кровь просто стекала вниз, но потом начала впитываться в кору, как в губку.

С протяжным скрежетом и неприятным треском ветви и корни дерева пришли в движение. Они распахнулись, открывая перед нами спуск куда-то вниз, в темноту. Я почему-то почувствовал себя на краю старой разрытой могилы.

Понимая, что первым я туда не спущусь, Грант молча пошел вперед. Не успел я подумать, как он разглядит дорогу в кромешной тьме, как эта самая тьма в мгновение ока поглотила некроманта и растворила в себе.

Гарм оскалил клыки. Туман вокруг нас пришел в движение. Я ощутил, как нечто пытается обвить мои ноги.

— Обратного пути нет. — Напомнил я сам себе и сделал шаг вперед.

* * *

Тьма выплюнула меня в залитое зеленоватым огнем помещение. Уши сразу немного заложило, как в питерском метро. Значит, я глубоко под землей. Под тем самым кладбищем?

Вполне возможно.

Я огляделся: похоже на склеп, в который я попал, когда впервые оказался на Деймосе. Влажные стены, паутина, пыль, ниши с человеческими черепами, чьи глазницы горели колдовским огнем. Это меня не удивило. Теперь не удивляло.

Грант стоял впереди и о чем-то негромко переговаривался с двумя другими некромантами. У этой парочки тоже были длинные белые волосы и темные глаза. Вот только они носили не темные балахоны, а броню из костей. Стража.

Закончив разговор, Грант повернулся ко мне. Впервые на его лице отразились яркие эмоции. Он был сильно возбужден.

— Все нормально? — я посмотрел за плечо Гранта на некромантов-стражей. Они изучали меня, но не двигались с места.

— Тебя ожидают, — с придыханием произнес Грант.

— И?..

Я понял, что колдун сделал какую-то почти театральную паузу. К чему все это?

— Кто ожидает меня?

— Великая мать, — в голосе Гранта зазвучало неподдельное благоговение. — Сама Хозяйка костей готова поговорить с тобой.