Новый приступ кашля едва не скрутил Отто пополам. Я хотел помочь, но паладин грубо оттолкнул меня.

— Иди же! Найди леди Катерину. Помоги ей бежать. Расскажи о предателе. Прошу…

Наши взгляды встретились.

Ворота снова вздрогнули от мощного удара. Засов хрустнул.

— Милорд, все готово, — жрец подошел к Отто, но тот продолжал смотреть на меня.

Я вздохнул.

— Пусть твой Свет хранит тебя, Отто, — я протянул паладину руку.

— Он хранит всех нас. — Он ответил на рукопожатие.

Выпустив дрожащую ладонь паладина, я поспешил следом за помощником жреца. Парень повел меня к дальней стене и зазвенел ключами. Он отпер дверь, и мы начали подниматься по крутой спиральной лестнице прямо под своды храма.

Сверху я видел, как Отто опустился на колени перед алтарем. Он порезал руку мечом и приложил кровоточащую ладонь к холодному камню. Кажется, паладин начал молиться. Жрец и его помощники собрали людей и отвели всех к дальней стене. Стража встала между Отто и воротами.

На некоторое время стена скрыла от меня происходящее. Когда мы с послушником оказались на узкой площадке под куполом, ведущей к колокольне, я снова увидел главный зал храма.

Теперь свечи горели золотом. Исходящий от них густой белый дым стекался в центр зала, закручиваясь, как водоворот. Он крутился все сильнее и сильнее, пока не замер, после чего начал вращаться в другом направлении, словно раскручиваясь обратно.

Двери храма с грохотом распахнулись. Упыри волной хлынули внутрь, но налетели на золотой щит.

Пошатываясь, Отто встал на ноги и занял место среди стражников.

— Мужайтесь, воины! — зычным голосом произнес он. — Помощь уже близко.

Золотой щит задрожал под натиском упырей.

— Сражайтесь за все, что вам дорого! — Отто поднял меч. — И да хранит нас Свет!

Созданный паладином щит раскололся с хрустальным звоном, и упыри бросились на людей. Отто занял место на самом острие и первым встретил врагов. Его меч вздымался и опускался с неистовой силой, но этого было недостаточно.

Вцепившись в перила так, что побелели костяшки, я, затаив дыхание, смотрел, как упыри теснят немногочисленных защитников. Объятая золотым сиянием фигура Отто сверкала одиноким маяком, но вскоре растворилась в темном море нежити.

Я сжал кулаки в бессильной ярости. Стражники пятились под натиском упырей.

Но уже готовые растерзать людей твари вдруг замерли.

— Друг ты или враг, — лишенный эмоций голос громом раскатился по главному залу, заставив содрогнуться весь храм. — Берегись и трепещи, ибо аз есьм смерть!

Густой белый дым сформировал большую арку. Из нее в лучах нестерпимо яркого света вышел…