Она снова быстро огляделась, проверяя, не наблюдает ли кто за нами. Я тоже покосился на охранников. Занятно, но те амбалы, которые до этого буравили взглядом каждого посетителя, теперь почему-то демонстративно отвернулись и сделали вид, будто с огромным интересом изучают узоры на противоположной стене. Либо старуха им регулярно «отстёгивает», либо это часть местного сервиса для VIP-клиентов.

— Вот, — сказала она, извлекая из складок своей потрёпанной мантии маленький, сложенный вчетверо зелёный клочок бумаги. — Спуститесь в Тиловый район, найдите там таверну «Седая Карга» и отдайте эту бумажку швейцару у входа. Он здоровый такой, с перебитым носом, не ошибётесь. Цены у нас там, уж поверьте, гораздо, гораздо приемлемей. Просто смешные по сравнению с этим грабежом. Но, э-э… — она снова понизила голос, — убедитесь, что придёте один. Невежливо, знаете ли, приводить незваных гостей. Конфиденциальность прежде всего, «хвосты» нам ни к чему.

Я молча взял записку, написанную на тонкой и шершавой на ощупь бумаге. Старуха ещё раз улыбнулась своей хитрой улыбкой, и прежде чем я успел что-либо ответить, буквально растворилась в толпе немногочисленных посетителей, шмыгнув за какую-то колонну.

Я остался стоять, задумчиво вертя в руках «пригласительный билет» и пытаясь осознать, что, собственно, только что произошло. Товар, который она предлагала, являлся явно, мягко говоря, не совсем легальным. Скорее всего, контрабанда, краденый или какой-нибудь контрафакт. Но капиталист, взращённый и воспитанный в ЭОЛе, думал прагматично и с выгодой для себя. Кто я вообще такой, чтобы задавать лишние вопросы об источнике продукции и о том, почему она такая дешёвая? Если цена выгодная и риски приемлемые, надо брать.

К тому же не помешало бы завести знакомства с местными криминальными элементами, эти ребята, возможно, могли бы пролить свет на мою небольшую, но неприятную проблему с Серебряными Шутами. У них наверняка есть свои каналы информации, и таких крупных игроков они тоже должны знать.

Я решительно сунул записку в карман и, не удостоив больше взглядом сверкающие витрины Великого Артифициума, направился к выходу, а оттуда, предварительно подготовившись, конечно, в таверну «Седая Карга» в надежде завести новых… хм… «друзей». Или, по крайней мере, получить нужные мне артефакты по более адекватной цене. Оптимизация расходов — это святое. Надеюсь, что меня не похоронят в ходе этой попытки сэкономить средства бюджета града Весёлого.

* * *

.

Я сделал всё, как велела та странная старуха: отдал «билетик» вышибале у входа, и меня повели в лавку, куда, похоже, можно было попасть только через кабак.