С выбором капитуляции оставалось только нажать кнопку «Подтвердить». На этот раз колебаний не было. Как только я это сделал, со всех сторон раздался оглушительный рёв рогов, и интерфейс Стратегической карты преобразился. Над картой мира полыхнули огненные буквы: ВОЙНА. Я увидел, как красные границы опоясали каждый торговый пост, каждый блокпост и каждую гильдию Торговцев. Несколько небольших городов на северо-востоке, которые разведала моя экспедиция, тоже окрасились в кровавый цвет.

Гильдия Наёмников, сооружение на моей собственной территории, пусть и в лесу, выглядела так же просто и безвкусно, как и в первые дни её постройки.

Мрачное каменное здание с толстыми стенами и маленькими окошками — словно крепость, а не контора по трудоустройству. Но внутри всё было поставлено на поток: стойки регистрации, доски объявлений, комнаты для переговоров. Как агентство по подбору персонала, только персонал тут подбирали с мечами и топорами.

За массивным дубовым столом сидел Харитон — главарь этой шайки. Грузный мужик лет сорока со шрамом через всю левую щеку и умными глазами. Одевался прилично — тёмно-синий камзол с серебряными пуговицами, хорошая кожа. Не разбойник с большой дороги, а предприниматель в сфере услуг повышенного риска.

— Владыка Морозов, — он поднялся навстречу. — Какие люди! Слыхал уже, что дела у вас горячие пошли. Война… Хе-хе.

— Харитон, — я сел напротив, кинув на стол мешок с документами и деньгами. Тот звякнул тяжело и многообещающе. — Нужна армия хороших бойцов.

— Сколько? Рота, человек сто?

— Сто? Нет. Я союзникам уже наобещал две тысячи. Хотя, где две, там и десять. Допустим, мне нужны десять тысяч клинков. На месяц-другой службы, может, чуть больше.

Харитон присвистнул и потёр подбородок.

— Десять тысяч… Это почти вся моя гильдия. Что, совсем горячо стало?

— Торговцы кольцо сжимают. Мне нужен эскорт для поездки на север, к королю Рагнару.

— Эскорт размером в армейскую дивизию? — Харитон многозначительно кивнул. — Коалиция. Да, слыхал кое-что. Вы, владыка, не тот человек, который просто так деньги тратит. — Он откинулся в кресле. — Сколько предлагаете?

— Двадцать пять тысяч золотых. По принципу «всё включено»: с вас не только солдаты и офицеры, но и экипировка, вооружение, броня, компенсации семьям, если что.

— Маловато, — Харитон покачал головой. — За такие деньги можно нанять мужиков с вилами. А вам нужны профессионалы, я правильно понимаю?

Типичные переговоры. Он набивает цену, я её сбиваю. Базар-вокзал, одним словом.

— Харитон, не перегибай. Ваши ребята будут идти в составе армии, а не в одиночку лезть в замок к дракону. Риски минимальные, работа плановая. Плюс — это долгосрочные отношения. Если зарекомендуете себя, буду обращаться ещё.