Скорость всю дорогу мы держали умеренную, дело шло к вечеру, так что после этого самого Олбани решили искать местечко для ночлега. Остановились на обочине, поводили пальцами по карте, после чего решили в населенных пунктах счастья не пытать, а устроиться где-нибудь на природе — от людей подальше. И, проехав Афины — «людской город», прикрытый с трех с половиной сторон излучиной реки, проехали немного дальше, за озеро Доу, где и свернули в лес по грунтовому, еле накатанному проселку. Так оно надежней.
25 апреля, пятница, вечер. Национальный парк Уэйн, округ Атенс, Огайо, США
Развели костер, вокруг которого и расселись. Раньше нельзя было — заповедник, это мы из карты узнали, а вот теперь вроде как можно. Ладно, не страшно, если лес поделится с остатками человечества кучкой валежника. Мы аккуратно, а когда погаснет — еще и водой зальем.
Пока собирал валежник — спугнул оленя. Подумал о том, что из-за резкого падения популяции хомо сапиенс должна резко подскочить популяция всех остальных живых тварей. Так и будет, наверное, никуда не денемся от этого. Интересно, люди опять начнут охотиться для еды? Да начнут, наверное, почему бы и нет.
Костер горел весело, потрескивая, на нем, на трехногом таганке́, висел чайник, и мы, как-то наплевав на предосторожности, расселись вокруг него втроем, положившись на чутье кота, быстро перебравшегося к теплу. Он, выспавшийся за долгую дорогу в кабине, теперь лежал в позе египетского сфинкса и вглядывался в темноту. Я решил, что пока он спокоен, то и нам особо опасаться нечего. На людей разве что кот не среагирует, скорее всего, но люди отвыкли шляться по ночам. В мире, где ожили мертвые и жрут живых, это первый рефлекс, который проявился у людей, и этот рефлекс я давно заметил что у себя, что у других. Какие люди полезут среди темной ночи в глубь леса, километра на полтора от дороги, по едва заметному проселку?
— Завтра к вечеру будем в «стране больших городов», — сказал Сэм, потягивая кофе из большой кружки. — Будет много машин на дорогах — помните, что нам говорили? А дороги станут узкими, это не Техас. Две полосы — и все. Так что надо быть готовыми к проблемам.
— Мы уже к любым проблемам готовы, — сказала Дрика, сидевшая подтянув колени под подбородок и задумчиво глядящая в костер, — даже к тому, что мертвые встанут из могил.
— А к тому, что придется прорываться через большие города с этими мертвыми? — уточнил Сэм.
— Может быть, нам лучше выехать на главные дороги? — по обыкновению, после паузы на обдумывание предложила она.
Я пока молчал, ответил Сэм: