Я сильно задумался.
16 апреля, вторник, вечер. Уичита, Уичита Метрополитэн, Канзас, США
Как бы я ни опасался религиозного фанатизма в разных его формах, Маркус и Сэйра были гостеприимными хозяевами. Кофе дело не ограничилось, нас еще и накормили вместе с другими людьми, жившими и работавшими на аэродроме. Обед был накрыт в бывшем кафетерии терминала аэропорта, за составленными в длинный ряд столами сидело около пятидесяти человек, мужчин и женщин, приветливо улыбавшихся нам и здоровавшихся.
Перед обедом Маркус, главный на этой территории, судя по его поведению, прочитал довольно длинную молитву, во время которой все сидели с постным видом, устремив очи долу. Зато кормили вкусно, жареным мясом с картошкой и початком обжаренной в масле кукурузы, подавали безалкогольное имбирное пиво.
Потом Маркус повел нас по аэродрому, показывая свое хозяйство и заметно гордясь тем, как ловко он тут все организовал. Несмотря на благочестие, грех гордости был ему не совсем чужд.
Организовано и впрямь все было толково. Все были при деле, никто не занимался ерундой. Особенно понравилась мне автомастерская, в которой переделывали автомобили, усиливая, укрепляя и «подгоняя под новые требования рынка». Решетки, отбойники, закрытые кузова — все всерьез.
— Несколько групп людей собирают все подходящие машины в городе и везут сюда, на вон ту площадку, — указал Маркус рукой на стоянку, которую я заметил сразу после приземления. — А мы делаем из них такие вот боевые колесницы, и дальше Преподобный распределяет их тем, кому нужнее.
— Единолично?
— При нем есть совет, они помогают. Вот, посмотри…
Маркус пригласил заглянуть меня в машину, напоминавшую огромный пикап с надстройками, стоявший на могучих колесах, с хитрой формы бампером-отвалом и стеклами, закрытыми мощными решетками.
Я забрался внутрь и восхищенно присвистнул — это был настоящий «мобильный дом» для путешествий, но путешествий по плохим местам — в стенках кузова были бойницы, на крыше — люки, на стенках — откидные койки.
— Я бы на твоем месте попытался поменять самолет на такую вот машину, — сказал Маркус. — Было бы намного безопасней.
— А через океан?
— Через океан на «Карго-Мастере» я бы не полетел, — сказал он решительно. — Даже через Исландию. Ветры меняются, а там бывают и очень сильные. Я знаю, я сам служил в ВВС и летал. Тебе нужен или большой самолет, или тот, который просто летает далеко. Хотя бы «Пайпер-Мираж». Но он несет мало груза — если загрузите до предела, то от его дальности ничего не останется.
— Ну и какие у нас варианты? — спросил я, действительно заинтересовавшись.