— Сойдёт, — великодушно заключил он, расправившись с подношением и мотая головой, чтобы стряхнуть крошку с клюва. — Я принимаю твою жертву, чуткая смертная женщина.

— Какой ты добрый, — с едва заметной усмешкой ответила Агафья.

— Я справедливый, — мигом возразил ворон, принимая гордую позу. — Это совершенно разные категории, не путай. Доброта — это, по большому счету, слабость. А справедливость это самый настоящий баланс вселенной. Вокруг неё все и крутится. Если непонятно, потом объясню более подробно. Если будет настроение.

Я сделал большой глоток отвара, чувствуя, как тепло разливается по груди и наконец задал вопрос, который у меня крутился в голове с момента ухода представителя кредитора:

— Сколько, по-твоему, нам нужно отложить денег на оборудование? Хотя бы приблизительно.

Агафья подняла глаза и в них мелькнул огонёк профессионала, ненадолго вытеснивший тревогу.

— После экзамена будет понятно. Если сдадим и получим лицензию, нужно будет приобрести хотя бы базовый минимум: рабочие столы, закрывающиеся шкафы, сушильные ещё отдельно надо учесть, хотя бы один для начала. Аптекарские весы, ступки разных размеров, а ещё сушильные рамы потребуются, стекла для витрины, медные котлы, хотя бы парочку, перегонный куб, вытяжку для лаборатории. И конечно же, сырьё, без него вообще никуда.

— А без перегонного куба можно будет первое время как-то обойтись? — осторожно уточнил я, представляя, как казавшаяся ещё недавно внушительной сумма стремительно тает буквально на глазах. — Ну продавать, например, сухие сборы, мази от ушибов и все такое?

Она посмотрела на меня так, будто я предложил открыть лавку без двери или предложил как пароль к банковскому счёту использовать слово «пароль».

— Конечно можно! — медленно произнесла девушка. — Если мы хотим продавать только ромашку в мешочках и при этом делать вид, что это высокое травническое искусство. Но тогда мы не получим лицензию на изготовление настоек и эликсиров. А это, между прочим, примерно восемьдесят процентов прибыли.

— Всё понял. Куб нужен. — кивнул я, мысленно прощаясь с ещё одной суммой. — Ты умеешь убеждать.

— Нужен, — жёстко подтвердила Агафья. — Причем желательно из красной меди и с правильным углом изгиба трубки. Дешёвый будет пропускать пары и искажать свойства компонентов. Если комиссия в ходе проверки это заметит, нам не подпишут разрешение на работу. Или вообще оштрафуют и опечатают помещение

— Почему? — не понял я.

— Как опасное для здоровья, — вздохнула Агафья.

Я потёр переносицу, чувствуя, как начинает ныть висок.