— Ну что, — пробормотал Смутень с заднего сиденья, — Сейчас будет решаться, станем ли мы наконец законопослушными дельцами, или уйдем в нелегальное поле и будем варить палёные настойки?

— Ты с нами не идёшь, — напомнил я, но ворон, как водится, проигнорировал мою просьбу. Просто замерцал, становясь невидимым, а затем послышалось хлопанье крыльев вылетевшей из салона птицы.

Я вышел из машины. Агафья последовала за мной. Вздохнула, взглянула на меня, словно в поисках поддержки.

— Всё будет хорошо, — успокоил ее я, и девушка вздохнула:

— Надеюсь.

Мы поднялись по широким каменным ступеням крыльца. Привратник с улыбкой распахнул перед нами дверь. Я кивнул ему в знак благодарности и сунул в ладонь слуги мелкую купюру. Мы вошли в просторное помещение.

Зал удивил высоким потолком, с которого свисали светильники с матовыми стеклами. Они охватывали все видимое пространство мягким светом, который ложился очень ровно, сглаживая лица и углы, создавая ощущение уюта и некоторой отрешённости от внешнего мира.

Стены были обшиты тёмным деревом и украшены старинными фотографиями с видами Петербурга начала века, с набережными, мостами, проспектами и высокими шпилями соборами Синода. Расставленные далеко друг от друга столы были накрыты тяжелыми белоснежными скатертями. На каждом столе стояла маленькая лампа с тканевым абажуром и вазочка с сухими травами, от которых исходил едва уловимый, терпкий запах.

В дальнем от входа располагались ниши с отдельными столами, которые явно предназначались для приватных встреч. И я невольно оценил их удобство. Из них был виден вход в заведение, но при этом сам стол оставался в полутени, защищённый от навязчивых любопытных взглядов.

Стрелки часов подходили ко полудню, и зал был практически пуст. Только за одним столом сидело несколько мужчин в военной форме, да в углу зала расположились, что-то активно обсуждая, пара синодников в белых рясах. За стойкой стоял распорядитель, в тёмном жилете и белоснежной рубашке. Заметив нас, он направился к нам:

— Доброе утро, сударь, сударыня! — с улыбкой начал он, поравнявшись с нами. — У вас здесь назначена встреча?

— Да, — кивнула Агафья. — На имя Грозовой.

Распорядитель кивнул немного глубже:

— Прошу за мной.

Он развернулся и повёл нас вглубь зала, мимо аккуратно сервированных столов, к небольшой нише, которую я приметил, едва только вошел в ресторан. Там, в полутени, стоял круглый стол, накрытый белоснежной скатертью, с уже расставленными приборами и графином воды.

— Прошу — сообщил распорядитель, указывая на плетеные кресла. — Желаете что-нибудь заказать?