— На сухом пайке бодро не попрыгаешь, — заметил я. — Больше беспокоящих атак и чаще смены для ваших людей — и всё наладится.

— За заботу спасибо, но я сам решу, как управляться, — одёрнул меня атаман наёмников, в очередной раз напомнив о статусе. — С беспокоящими атаками не всё гладко. Во время потопа большая часть разведчиков и псарей была не в лагере. Так что они наших диверсантов легко выслеживают и борются почти на равных.

— Почти, — отметил Никифор Петрович, и наёмник кивнул с ухмылкой.

— Степняки, хоть и при технике. Им привычнее быстрые наскоки, манёвры на открытой местности. А в лесу не разбежишься, лошади почти бесполезны, дорогу вы уничтожили, — перечислил Емельянов. — Плохая новость и в том, что они знают: мы здесь, нам тоже нужны припасы, сон и отдых.

— Пусть попробуют атаковать крепость — посмотрим, что от них останется, — пожал я плечами, будучи уверенным в надёжности своих укреплений. — Чем меньше людей мы потеряем, тем лучше.

— Разумная мысль. Но оставаться в каменной кастрюле, когда против тебя дервиш единый с огнём, я бы не хотел, — возразил наёмник. — К тому же мы уже не раз натыкались на алхимические мины, враг использует гранаты и снаряды.

— Чего вы опасаетесь? У нас же тоже есть пушки, — удивлённо спросила Милослава. — В крепости небезопасно?

— У нас обычные, литые снаряды, есть поддоны с картечью, — пояснил я. — Это неплохо против врага в прямой видимости. А вот стрельба по параболической траектории, из мортир, взрывными снарядами куда эффективней.

— Они и в пробивании брони лучше. Нам бы таких, хоть пару десятков… — с сожалением проговорил Емельянов. — Но они слишком дорогие.

— И сколько? — уточнил я, но наёмник лишь отмахнулся. — Москва их не продаст?

— Только для царских войск, и то мало. Производство слишком сложное и дорогое. За каждым снарядом идёт строгий учёт, даже ликвидаторам их выдают под расписку, — ответил Никифор Петрович. — Их кража — тяжкое преступление.

— А наладить производство без контроля царя? — уточнил я заинтересовавшись.

— Ха, если сумеете поставить факторию, я буду первым, кто встанет в очередь на закупки. Да только не выйдет ничего. Нет, вы попробуйте, никто не запрещает, — пожал плечами Емельянов. — Но это сложно, а даже если будут какие-то успехи, главное — внимание не привлекать. А то мигом всё сожгут.

— Учту, — нахмурился я.

— Раз уж мы коснулись этой темы… Главная наша проблема — дервиш и обнаруженные танки. Они стоят лагерем прямо на дороге между деревнями, заходя в Погорельцыно. Мы их так назвали за сожжённые дома. Неважно, — дёрнув щекой, сказал атаман и ткнул пальцем в карту. — Лагеря — здесь и здесь, большая часть прячется в лесу, где они проводят постоянно вырубку. Жгут не жалея, твари.