— Есть предложения?
Дракон поднялся.
Втянул воздух.
И РЯВКНУЛ.
Поляна содрогнулась.
С деревьев посыпались капли.
Стая маленьких зелёных птиц взлетела с таким возмущённым писком, словно дракон лично испортил им утро.
Люди пригнулись.
Эльфы замолчали.
Теа медленно повернулась к дракону.
— Спасибо.
Он фыркнул ей в волосы.
Горячий воздух ударил в лицо.
Теа зажмурилась.
— И тебе хорошего дня.
Каэль смотрел на неё.
Лисандр тоже.
Потом Каэль спросил:
— Как ты это сделала?
— Что?
— Приказала ему.
— Я не приказывала.
— Он сделал то, что ты сказала.
— Я попросила.
— Дракона?
— Вежливость бесплатная.
Каэль посмотрел на медного.
Тот посмотрел на него.
— Не советую проверять, — сказала Теа.
— Почему?
— Вдруг он тебя не любит.
— А тебя любит?
Теа задумалась.
— Надеюсь, пока просто терпит.
Медный дракон снова фыркнул.
Селеста тихо рассмеялась.
Напряжение чуть отпустило.
Совсем немного.
Но этого хватило.
— Всё, — сказала она. — Выяснять отношения будем после того, как найдём место для раненых. Каэль, вы говорили, у вас есть убежище.
— Не убежище. Поселение.
— Там чистая вода?
— Да.
— Крыша?
Он поднял бровь.
— Есть.
— Огонь?
— Мы не животные.
Селеста поморщилась.
— Я не это имела в виду.
— Но подумала.
— Нет.
— Люди обычно…
— Если ты ещё раз скажешь мне, что обычно делают люди, я начну рассказывать, что обычно делают мужчины.
Теа оживилась.
— Можно я?
— Нет.
— Жаль.
Каэль посмотрел на обеих.
— Вы всегда такие?
— Нет, — сказала Селеста.
— Да, — одновременно сказала Теа.
Каэль прикрыл глаза.
— Я уже жалею.
— О чём?
— Что предложил поселение.
— Мы можем не идти.
— Нет.
Слово прозвучало слишком быстро.
Теа заметила.
Селеста тоже.
Каэль понял это по их лицам и раздражённо добавил:
— Нэрис нужна помощь.
— Вот теперь логично, — сказала Селеста.
Носилки подняли.
Колонна снова двинулась.
Медный дракон шёл впереди.
Лес постепенно поглощал их.
Чем дальше они уходили от туристической зоны, тем меньше оставалось признаков человеческого присутствия.
Исчезли бетонные дорожки.
Потом металлические столбики.
Потом даже едва заметные камеры на деревьях.
Тропинка стала узкой, влажной и тёмной.
Корни выпирали из земли огромными скрученными пальцами.
Между ними росли грибы с ярко-оранжевыми шляпками размером с тарелку.
Под ногами пружинил мох.
В воздухе висела влага.
Она оседала на ресницах, собиралась каплями на шее, стекала между лопатками.
Селеста чувствовала, как мокрая майка липнет к коже.
Пахло так густо, что запахи почти можно было различать слоями.
Снизу — чёрная влажная земля.
Выше — папоротники, терпкие и свежие.
От деревьев тянуло смолой.
Иногда ветер приносил сладкий аромат крупных фиолетовых цветов, похожих на колокола.