Он посмотрел с подозрением.
— Это хуже.
— Быстро учишься.
Впереди медный остановился.
Лес внезапно расступился.
Они вышли к реке.
Не ручью.
Настоящей широкой реке, которая неслась между чёрными скалами.
Вода была прозрачной до невероятности.
На глубине виднелись золотистые камни.
Над поверхностью висел лёгкий туман.
По противоположному берегу росли деревья с красной корой и серебристыми листьями. Солнечный свет превращал каждую ветку в мерцающее кружево.
А над рекой летали стрекозы.
Десятки.
Синие, зелёные, золотые.
Некоторые размером с небольшую птицу.
Теа остановилась.
— Господи.
Даже Каэль ничего не сказал.
Потому что здесь действительно хотелось молчать.
Селеста подняла лицо.
После дыма и сирен шум воды казался почти невозможной роскошью.
Прохладный ветер коснулся мокрой кожи.
Пахнул водой, камнем и цветами.
На другом берегу показались маленькие олени.
Первый был ей едва до колена.
За ним второй.
Третий.
У одного на голове росли совершенно непропорциональные миниатюрному телу ветвистые рога.
Олень увидел дракона.
Замер.
Дракон посмотрел на оленя.
Олень медленно сделал шаг назад.
Медный отвернулся.
Олень явно решил, что выиграл.
Теа тихо сказала:
— Какой смелый.
— Он глупый, — ответил Каэль.
— Не разрушай момент.
На противоположный берег вела конструкция, которую Теа сначала приняла за упавшее дерево.
Потом увидела перила из переплетённых ветвей.
Мост.
Широкий.
Сделанный без металла.
— Ваш? — спросила она.
— Наш.
— Красивый.
Каэль посмотрел на неё так, будто ждал продолжения.
— Всё?
— Что всё?
— Ты не скажешь, что примитивный?
Теа нахмурилась.
— Почему я должна?
Он пожал плечами.
— Люди говорят.
— Люди много говорят.
— Это уже твоё любимое.
— А твоё — заранее обижаться.
Каэль остановился.
Теа тоже.
Несколько секунд они смотрели друг на друга.
— Я не обижаюсь.
— Конечно.
— Я запоминаю.
— Ещё хуже.
Селеста прошла между ними.
— Дети, потом.
— Она начала, — сказал Каэль.
Селеста остановилась.
Медленно повернулась.
Теа открыла рот.
Закрыла.
Каэль понял ошибку.
Нэрис с носилок тихо засмеялась.
— Всё, — сказала Селеста. — Теперь я точно вижу, что вам лучше.
Они перешли реку.
Мост мягко пружинил под ногами.
Медный дракон не пошёл по нему.
Он спустился в воду.
Река дошла ему до груди.
Вода закипела белой пеной вокруг мощных лап.
Он двигался против течения спокойно, будто вода вообще ничего не весила.
Посреди реки остановился.
Опустил морду.
И начал пить.
— Всё-таки животное, — тихо сказал Марк.
Каэль услышал.
— Да.
Охранник удивился.
— Ты согласен?
— Конечно.
— Но он понимает речь.
— И?
Марк замолчал.
Каэль посмотрел на дракона.
— Разум не делает его человеком.