Сегодня мы направляемся обратно на «Ранчо Серенити», чтобы навестить папу Холланд, Майка. Шесть месяцев назад, когда Холланд наконец решилась переехать ко мне, это произошло только после того, как Майк по-настоящему пошел на поправку благодаря персоналу и людям на ранчо. К тому моменту он был там уже полгода, и было очевидно, что это улучшило не только его состояние, но и сделало его гораздо счастливее.

У него всё еще бывают плохие дни. От Альцгеймера нет лекарства, но хорошие дни перевешивают плохие. Буквально в прошлом месяце мы провели целый день в его мастерской, возясь с его лодкой. Не смотря на то, что её не спускали на воду уже больше пяти лет, он помнит её так, будто это было только вчера, и я позволяю ему и дальше в это верить.

Тот день изменил и мою жизнь тоже.

— Эй, Майк, у меня к тебе вопрос.

— Хм? — Майк поднимает на меня глаза; его лицо измазано маслом, а в зубах зажат гаечный ключ. Глядя со стороны, ни за что не скажешь, что у него болезнь, которая каждый день крадет его разум. Только не в такой день, как сегодня, когда кажется, что мы вернулись на много лет назад, когда Холланд была всего лишь девчонкой по соседству, а я — просто старшим братом её лучшей подруги.

— Я прошу твоего разрешения сделать Холланд предложение. Я хочу жениться на ней, сэр.

Его глаза наполняются непролитыми слезами, и он кивает.

— Мое благословение у тебя есть, Рид. Всегда знал, что вы двое будете вместе.

— Правда? — спрашиваю я.

Майк кивает, а затем жмет плечами.

— Дело было только за тем, чтобы вы сами это поняли. Давненько пора было.

От его улыбки у меня сжимается сердце, и я протягиваю руку для рукопожатия. Он игнорирует её и притягивает меня для объятий.

— Дам тебе один совет, сынок. Тот, который я хочу, чтобы ты никогда не забывал. Любите друг друга, даже когда это трудно. Никогда не ложитесь спать поссорившись и всегда ставьте семью на первое место.

— Я буду, Майк, обещаю тебе.

— Добро пожаловать в семью, сынок. А теперь ты собираешься помочь мне с этим мотором или так и будешь стоять здесь и красоваться?

Я усмехаюсь и забираю ключ из его протянутой руки.

Я никогда не забуду тот момент. Даже через двадцать лет я буду помнить Майка и совет, который он дал мне в той мастерской.

Сегодня я исполняю это обещание и делаю Холланд предложение.

Мы стоим с Эваном вдвоем возле конюшни, ожидая, когда она покажется из-за угла. Я ничуть не нервничаю перед тем, что собираюсь сделать.

Я без тени сомнения знаю, что Холланд — наше будущее. В этом никогда не было никаких сомнений. С той самой первой ночи, когда она сидела рядом со мной, беззаботно запихивая в рот мармеладных червячков.